[사설] 대기업도 신입 채용 중단이라니...심각한 청년 고용 한파

16일 서울 마포구 서부고용복지플러스센터 일자리정보 게시판에서 구직자들이 이력서를 작성하고 있다. 뉴시스

재계 23위인 에쓰오일이 신입사원 채용을 갑자기 중단, 충격을 주고 있다. 지방직 소매 영업직 채용 공고를 낸 뒤 서류 전형과 인적성 검사까지 끝난 상황에서 이메일로 취소를 통보했다. 경영 환경 악화와 불확실성이 너무 커졌다는 게 회사 설명이다. 이는 산업 현장의 채용 한파를 보여주는 상징적인 사건이 아닐 수 없다. 실제로 지난달 고용서비스 통합플랫폼 ‘고용24’를 이용한 신규 구인 인원은 전년 동기 대비 25%나 줄었다. 구직자 1인당 일자리 수인 구인 배수(0.37)도 외환위기 이후 가장 낮은 수준이다. 일자리가 급감하자 청년들은 아예 구직도 포기하고 있다. 지난 2월 청년층의 ‘쉬었음’ 인구는 50만 명도 넘어섰다.

반면 노인들은 오히려 점점 더 많이 일하고 있다. 지난달 60세 이상 취업자는 처음으로 700만 명을 돌파했다. 문제는 상당수가 생계형이라는 사실이다. 우리나라 노인 빈곤율은 40%에 육박, 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높다. 노인들도 먹고살기 위해 일을 할 수밖에 없다는 얘기다. 이런 상황이니 고용 안정성과 일자리의 질도 낮다. 비정규직 비중은 전 연령대 중 가장 많다.

이처럼 청년들은 일자리를 찾지 못해 그냥 쉬고 노인들은 돈이 없어 일을 해야 하는 상황으로 몰리면서 노동시장의 '세대역전'마저 우려되는 상황이다. 일을 하거나 구직 중인 60세 이상의 비율이 어느새 49.4%까지 늘면서, 49.5%까지 하락한 청년층의 경제활동참가율을 추월할 참이다. 이러한 구조의 나라가 지속 가능할 리 만무하다. 정부, 기업, 구직자 모두 인식의 대전환이 필요하다. 무엇보다 정부는 산업 구조 개혁을 더 이상 미뤄선 안 된다. 중소기업과 대기업의 임금 격차를 줄여 소득 양극화와 일자리 미스매치를 해소하는 것도 시급하다. 기업도 사회적 책임을 다해야 하는 건 물론이다. 정부는 고용을 늘리는 기업을 지원하기 바란다. 그냥 쉬기보다 차곡차곡 실력과 경력을 쌓아 가는 청년층을 응원하고 격려하는 방향으로 사회적 분위기도 바뀌어야 한다. 계층 사다리가 보장돼야 하는 건 물론이다. 일자리가 민생의 처음과 끝이다.