"어머님! 김치 좀 넉넉히 담글게요… 여름배추 생산량 줄어 ‘금배추’ 될 수 있대요"

올해 여름 배추 생산량이 평년의 4분의 3 수준에 그칠 것이라는 전망이 나왔다. 여름철 ‘금(金)배추’ 사태가 되풀이되는 게 아니냐는 우려가 제기된다. 정부는 배추 비축량을 늘리고 수급이 불안하면 시장에 방출하는 등 대비에 만전을 기한다는 방침이다.

15일 한국농촌경제연구원(농경연)은 ‘농업관측 6월호’ 보고서를 통해 올해 여름배추 생산량이 23만6000t으로 평년보다 24.5% 감소할 것으로 예측했다. 생산량 전망은 재배(의향) 면적과 단수(단위 생산량)를 반영해 내놓은 추정치다.

한 마트에서 한 시민이 배추를 고르고 있다. 연합뉴스

농경연은 올해 여름 배추 재배 면적이 3418㏊(헥타르·1㏊는 1만㎡)로 전망했다. 이는 작년, 평년보다 각각 8.8%, 23.9% 줄어들 것이다.

농경연은 “연작 피해, 선출 발생으로 인한 휴경, 기온 상승에 의한 재배 어려움 등으로 재배 면적이 감소할 것으로 보인다”고 밝혔다. 이어 “정식기(작물을 밭에 심는 시기) 배추 시세가 약세인 것도 재배 면적 감소에 영향을 미칠 것”이라고 설명했다.

배추 생산량이 감소하면 가격은 오르게 된다.

작년의 경우 고온의 날씨가 이례적으로 길었고 가뭄까지 겹쳐 여름 배추 생육이 부진했다. 이에 따라 생산이 줄어 소매 가격이 한때 전년의 두 배 수준으로 치솟았다.

지난 5월 28일 경북 영양군 청기면의 한 배추 농가에서 우박 피해가 발생했다. 경북도 제공

식품기업들도 배추 수급에 어려움을 겪으면서 포장김치 중 일부 제품의 판매를 중단하기도 했다.

이에 정부는 작년 여름철 배추 물량을 늘리기 위해 비축분을 시장에 풀고 중국에서 배추를 수입했다. 소매 가격을 낮추기 위해 유통업체의 할인 행사도 지원했다. 

현재 배춧값은 안정적이다. 봄배추가 유통되고 있어서다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 이달 상순 배추(상품) 소매 가격은 포기당 3196원으로 1년 전보다 12.7% 내렸다. 올해 봄배추 생산량은 28만8000t으로 추정된다. 이는 작년, 평년보다 각각 7.3%,9.4% 증가한 양이다.

강원도 평창에서 여름 배추를 수확하고 있는 농민들. 연합뉴스

농림축산식품부는 여름철 배추 수급 불안이 우려되자 대책을 미리 마련해 추진하는 한편 수급 동향을 면밀하게 모니터링 한다는 방침이다.

우선 배추를 역대 최대 규모인 2만3000t 비축하기로 했다. 이는 봄배추와 여름 배추 수매 비축분, 농협 출하 조절 시설 저장분을 합친 양이다. 농식품부는 비축한 배추를 수급 불안기나 수요가 증가하는 추석 성수기에 시장에 공급할 예정이다.

농식품부 관계자는 “안정적인 공급이 지속될 수 있도록 가용할 수 있는 모든 수단을 총동원하겠다”고 말했다.

김기환 기자 kkh@segye.com