[사설] 지역 국립대병원 키워 진료 '서울행' 막아야

의료의 수도권 쏠림 현상이 갈수록 심화하고 있다. 그 원인을 압축하면 수도권과 지방의 의료 불균형이다. 대전·세종·충남의 환자가 서울 5개 상급종합병원에서 진료받은 경우만 연간 15만 명을 넘어선 지 오래다. 지역의료가 환자 신뢰를 잃은 듯해 씁쓸하다. 상경 진료는 의료전달체계의 완결성이 약해진 결과다. 공공의료, 지역 국립대병원이 제대로 역할을 못하는 증거이기도 하다.

지역 환자가 서울 상급종합병원을 이용하려고 연간 4조6270억 원을 쓴다. 이는 사회 전반의 손실이다. 한국보건사회연구원에서 교통·숙박비용, 진료비 차이, 환자와 가족의 기회비용을 고려해 추산한 것이 이 정도다. 의사 찾아 상경 진료하는 지역 환자를 위해 서울 대형병원 옆엔 환자용 고시텔과 환자촌까지 생겼다. 지역에 병원이 없거나 있어도 서울을 찾는 것은 지방소멸의 전조다. 병원이 커야 의대가 크고 지역도 커질 수 있다는 생각의 전환이 필요하다.

서울 '빅5 병원' 쏠림은 결국 지역의료역량 강화를 통해 풀어갈 문제다. 환자가 지역 내 의료기관을 선택하지 않은 이유에는 의료진과 의료시설 부족과 신뢰도 저하가 있기 때문이다. 이재명 정부에서 전문 의료 인력 확보, 응급 및 중증질환 역량 고도화, 필수진료과 확충을 포함한 공공의료 인프라 재정비에 속도를 내야 할 이유다. 수도권 대형병원이 짓는 분원에도 지역 의료기관의 의사와 간호사 이직이 가속화될 움직임을 보인다. 최고 수준의 실력과 시설을 갖춘 지역 필수의료 확보는 발등의 불이다.

'서울행' 진료 인원이 전국에서 가장 많은 충남, 광역시 가운데 두 번째로 많은 대전의 경우가 더욱 그러하다. 지역의료거점의 기능도 대폭 강화할 때다. 국립대병원이 교육부 소관으로 묶인 제도적 장벽 때문에 투자가 막히거나 전문적 지원에 한계가 있어서는 안 된다. 진료 공백 해소와 중증질환 진료 연계를 비롯해 지역완결적 의료체계 확립을 촉구한다. 진료·교육·공공의료의 중심이 돼야 할 지역 국립대병원에 대한 전략적 투자가 뒷받침되길 바란다.