방산 핵심소재 ‘안티모니’… 고려아연, 첫 미국 수출 성공

중국의 자원무기화 전략 속
전세계 공급망 안정화 기여

국내에서 유일하게 방산 핵심소재 안티모니를 생산하는 고려아연이 처음으로 미국 수출에 성공했다. 중국의 자원무기화에 맞서 글로벌 전략광물 공급망 안정화에 기여하는 것이어서 미국과의 무역협상에도 긍정적인 요인으로 작용할 것이라는 기대가 나온다.

16일 업계에 따르면 고려아연은 최근 안티모니 20t을 미국 워싱턴DC 인근 메릴랜드주 볼티모어항으로 향하는 화물선에 선적했다. 해당 물량은 다음 달 미국에 도착한 뒤 현지 전문 수입 업체를 통해 10여 개 기업에 공급될 것으로 알려졌다.

고려아연이 안티모니를 미국에 직접 수출하는 것은 이번이 처음이다. 고려아연은 향후 스폿 거래(단기 계약) 및 가격 협상을 병행하면서 최종적으로 미국 기업들과 장기 계약을 추진한다는 계획이다. 올해 대(對)미국 수출 물량은 총 100t 수준으로 예상되며, 내년에는 월 20t씩 연 240t 이상으로 수출량을 확대할 방침이다.

안티모니는 한국에서 국가자원안보특별법이 정한 핵심광물 28개 중 하나로, 반도체·배터리 등 산업에 광범위하게 사용된다. 특히 무기 제조 원료로도 쓰여 미국·유럽연합(EU) 등 주요국에서도 전략광물로 관리하고 있다.

최근에는 세계 최대 안티모니 생산국인 중국이 수출 통제에 나서며 글로벌 공급 부족 현상이 심화하고 있다. 이런 상황에서 고려아연의 안티모니 미국 수출은 신규 판로 개척이라는 상업적 의미를 넘어 미국의 전략광물 탈중국 공급망 구축에 일조한다는 의미를 지닌다.

지난 2014년 안티모니 사업에 뛰어든 고려아연은 생산량의 약 70%는 국내 기업에, 약 30%는 해외에 판매하고 있다. 지난해 총 3500t가량의 안티모니를 생산했고, 올해 1분기 판매량은 971t으로 역대 최대를 기록했다.

이근홍 기자