루카쿠・토레스・모라타… '끔찍한 징크스' 혹은 '극복'? 첼시 새 9번 델랍의 미션

(베스트 일레븐)

스트라이커 리암 델랍이 입스위치 타운에서 첼시로 이적했다. 첼시의 '9번'을 맡게 된 델랍이 새로운 상징이 될 수 있을지 주목된다.

델랍은 이달 초 3,000만 파운드(한화 약 554억 원) 이적료를 기록하며 첼시 유니폼을 입었다. 그의 첼시 데뷔전은 현재 미국에서 열리고 있는 2025 FIFA(국제축구연맹) 클럽 월드컵 무대에서 이뤄질 전망이다.

델랍은 향후 해리 케인이 맡고 있는 잉글랜드 국가대표팀의 9번까지 노리는 유망한 자원이다. 첼시의 엔초 마레스카 감독도 "그가 아직 첼시 선수가 아니었을 때에도 나는 그가 잠재적으로 잉글랜드의 9번이 될 수 있다고 말했다. 지금은 우리와 함께이니, 미래의 잉글랜드 9번이 될 거라 확신한다"라고 칭찬했다.

마레스카 감독은 델랍을 좋은 시선으로 바라보고 있으면서도, 경계를 늦추지 않고 있다. "선수에게 '네가 주전이다'라고 말하지는 않는다. 팀에 들어오면 열심히 노력해야 하고, 다른 9번들보다 노력해야 주전이 될 수 있다. 델랍과의 대화도 아주 분명했다. 그가 우리와 함께하기를 원한 이유는 우리가 어떤 플레이를 하는지 알고 있기 때문이다."

마레스카 감독은 맨체스터 시티 유스팀에서 스승과 제자로 델랍과 함께한 인연이 있다. 그는 "우리는 맨체스터 시티의 U-23 대회에서 처음으로 우승을 차지했다. 델랍은 그 시즌 24~25골을 넣었다"라고 회상했다.

새롭게 9번을 단 델랍에겐 큰 기대가 쏠린다. 다만 첼시의 9번들이 실패한 사례도 많아 우려되는 점도 있다. 피에르 오바메양, 로멜루 루카쿠, 곤살로 이과인, 알바로 모라타, 페르난도 토레스 등이 첼시의 9번으로 자리했지만, 어려움을 겪은 바 있다. 델랍이 이러한 부담을 이겨내고 성공할 수 있을지도 지켜볼 포인트다.

"리암은 이 팀에서 9번이 얼마나 중요한 의미를 갖는지 아주 잘 안다"라고 말한 마레스카 감독은 "개인적으론 문제가 될 게 전혀 없다고 본다. 리암은 아주 편안하고, 여유 있으며, 잘 해내고 있다. 꾸준히 훈련을 잘 소화하고 있다. 예전부터 우리는 서로를 잘 알고 있기 때문에, 내가 리암에게 무엇을 기대하는지 알고, 그 역시 자신이 발전하기 위해 우리가 어떤 도움을 줄 수 있는지를 안다"라며 기대감을 나타냈다.

글=김유미 기자(ym425@soccerbest11.co.kr)
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