“야간근무 똑같이 했는데” 女만 ‘천식 위험’ 50% 높은 이유, 뭐길래

[헤럴드경제=김유진 기자] 야간근무를 하는 여성은 주간근무 여성보다 천식에 걸릴 위험이 50% 더 높은 것으로 나타났다. 반면, 남성은 근무 형태와 관계없이 유의미한 차이가 없었다. 이 차이는 생체시계와 성호르몬의 영향 때문일 수 있다는 분석이 나왔다.

영국 맨체스터대학교의 로버트 메이드스톤 박사 연구팀은 16일(현지시간) 유럽호흡기학회 저널 ERJ 오픈 리서치에 실린 논문에서, 영국바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 노동자 27만4천여명의 데이터를 바탕으로 이같이 밝혔다.

연구팀은 참가자들의 성별, 근무형태(주간·야간·교대), 천식 여부와 중증도를 분류해 분석했다. 전체의 5.3%가 천식을 앓고 있었으며, 이 가운데 1.9%는 흡입기나 약물을 사용하는 중등도 이상 환자였다.

분석 결과, 야간근무를 하는 여성은 중등도 이상 천식 위험이 주간근무 여성보다 50% 높았고, 폐경 이후 호르몬 대체요법(HRT)을 받지 않는 경우 이 위험은 89%까지 치솟았다. 반면 HRT를 사용하는 여성은 그렇지 않았다. 연구팀은 “HRT가 천식에 보호 효과를 줄 수 있다”고 해석했다.

흥미로운 점은 남성에게선 같은 조건에서도 유의미한 차이가 없었다는 점이다. 오히려 야간근무 남성이 주간근무자보다 천식 위험이 5% 낮았지만, 이는 통계적으로 의미 있는 수치는 아니었다.

이에 대해 메이드스톤 박사는 “야간근무는 생체시계를 교란시키고, 성호르몬 분비에도 영향을 줄 수 있다”며 “여성이 남성보다 호르몬 변화에 더 민감하기 때문에, 천식 위험도 성별에 따라 달라질 수 있다”고 분석했다. 특히 “여성은 남성보다 더 심한 천식을 앓고, 입원률과 사망률도 높다”고 덧붙였다.

연구팀은 이번 결과가 여성 건강 보호를 위한 정책적 고려를 뒷받침할 수 있다고 강조하며, “HRT의 효과를 입증하기 위해 무작위 대조시험 등 추가 연구가 필요하다”고 밝혔다.