“산청·하동 산불 원인은 예초기서 튄 불씨"

경찰, 산림보호법 위반 혐의 인근 농장주 송치

지난 3월 말 발생한 경남 산청·하동 산불의 원인이 예초기에서 튄 불씨로 결론 났다. 경찰은 당시 발화 지점 주변에서 제초 작업을 하던 농장 주인을 불구속 송치했다.

지난 3월 발생한 경남 산청 산불 당시 주민들이 산불 연기가 치솟아오르는 모습을 지켜보고 있다. /뉴스1

경남경찰청 형사기동대는 지난 3월 경남 산청군에서 산불을 내 하동군까지 산림 수천㏊를 태운 혐의(산림보호법 위반)로 70대 농장주 A씨를 불구속 송치했다고 16일 밝혔다.

A씨는 지난 3월 21일 오후 3시 26분쯤 산청군 시천면에서 예초기로 잡초 제거 작업을 하던 중 과실로 산불을 낸 혐의를 받는다. 경찰에 따르면 당시 A씨는 작업자 3명과 함께 자신의 농장에서 제초 작업을 했다. 산불이 시작한 지점은 감시카메라(CCTV)가 비추지 않는 곳이다.

이에 경찰은 소방 등과 함께 한 합동 감식을 통해 초기 발화 지점을 특정하고, 해당 지점에서 작업한 사람이 A씨라는 것을 확인했다. 경찰은 압수수색한 A씨와 작업자 등의 휴대전화를 포렌식 분석해 A씨의 예초기에서 튄 불씨가 마른 풀에 옮겨붙어 불이 시작된 것으로 최종 판단했다.

지난 4월1일 경남 산청 산불 최초 발화 지점 부근에서 경찰과 국립과학수사연구원 등이 현장 합동감식에 나섰다. /경남경찰청

A씨와 동료들은 불이 나자 119 신고를 한 뒤 불을 끄려다가 거세진 불길에 차를 타고 현장을 빠져나갔다. 경찰 관계자는 “농장주 A씨가 봄철 건조기 산불 예방과 불이 난 뒤 초기 진화 조치에 미흡했던 것으로 보고 혐의를 적용했다”고 설명했다.

당시 발생한 산불은 산청에서 인근 하동까지 번졌고, 화재 발생 213시간 만인 지난 3월 30일 꺼졌다. 이 불로 진화 작업 중 불길에 고립된 창녕군 소속 산불 진화 대원과 공무원 등 4명이 숨지고 10명이 중·경상을 입었다. 이재민은 총 2158명 발생했으며 주택 28곳, 공장 2곳, 종교 시설 2곳 등 시설 84곳이 피해를 봤다.

한편, 경찰과 노동 당국은 산불로 발생한 인명 사고와 관련해 업무상과실치사상과 중대재해처벌법으로 수사하고 있다.