팔란티어·오픈AI·메타 등 실리콘밸리 리더들, 군복 입는다…이유는?

美 육군, 각 기업 CTO 장교 임관 통해 '실행혁신단' 창설…민군 기술 협업 공식화

(지디넷코리아=조이환 기자)미국 육군이 실리콘밸리 최고 기술 임원 4명을 예비군 장교로 임관시키며 민군 기술 통합 실험에 착수했다.

16일 미국 육군 홈페이지에 따르면 군은 지난 13일 민간 기술 인재를 예비군 장교로 편입시키는 신규 조직 '201 기술혁신단(Detachment 201 : executive Innovation Corps)'을 출범했다. 이 조직은 민군 기술 간극을 해소하고 실리콘밸리 핵심 인재를 군 체계에 직접 투입하는 구조로 설계됐다.

이번 조직은 민간 기술 임원 4명을 예비군 중령으로 위촉하며 정식 가동에 들어갔다. 첫 임관자에는 샴 산카 팔란티어 최고기술책임자(CTO), 앤드류 보즈워스 메타 CTO, 케빈 와일 오픈AI 최고 프로덕트 책임자(CPO), 오픈AI 전 연구총괄이자 현 싱킹머신랩 고문인 밥 맥그루가 포함됐다. 이들은 모두 육군 예하 파트타임 고문단으로 편입됐다.

미국 육군 '201 기술혁신단' (사진=미국 육군)

'기술혁신단'은 육군이 추진 중인 '전환 이니셔티브'의 일환이다. 이 조직은 극초음속 무기, 인간-기계 통합 전투체계, 고급 인재 리크루팅 등 특정 프로젝트를 중심으로 기술 자문과 전략 수립을 전담한다. 기존 군사조직의 관료성과 느린 조달 시스템을 민간의 개발 속도로 대체하려는 실험 성격이 강하다.

샴 산카 CTO는 본인의 임관 배경을 '기능적 책임'으로 설명했다. 그는 더프리프레스(The Free Press)에 올린 기고문을 통해 "기술을 설계하는 사람들이 국가 안보 결정의 현장에 빠져 있는 것이 문제"라며 "민간 기술자들이 군 체계에 실질적 영향력을 미칠 수 있는 통로를 만드는 것이 필요하다"고 밝혔다.

산카 CTO는 팔란티어에서 지난 20년간 미군과 협력해왔다. 이 회사 소프트웨어는 테러리스트 추적, 작전 예측, 전방 외 통제 등에서 실전 운용돼 왔다. 이번 임관은 단순한 자문이 아닌 정식 군 계급을 부여받고 조직 내 전환 과제를 실행하는 실질 복무 형태다.

이번 조치는 실리콘밸리의 태도 변화와도 관련이 있다. 팔란티어, 안두릴 등 기술 기반 방산 스타트업은 국방과의 협업을 오히려 경쟁력으로 내세우는 추세다. 과거에는 군과 협업한다는 이유로 업계에서 배척받았지만 최근엔 국방 기술 투자가 '주류 경력'으로 재평가되고 있다.

미국 국방부는 이를 제도화하기 위한 조치를 병행 중이다. 민간 기업의 기술을 신속히 조달할 수 있도록 기존 무기 개발사업 수십 건을 중단하거나 축소했으며 자격 요건·예산 프로세스 등을 단축하는 정책을 추진하고 있다. 이번 '기술혁신단'은 그 일환으로 기능 중심 복무 방식에 실리콘밸리 인재를 직접 연결한 첫 사례다.

산카는 "테슬라가 1분에 자동차를 뽑아내는 시대에 군은 여전히 수십 년 단위 무기개발을 하고 있다"며 "적들은 이미 드론을 띄우고 전쟁을 준비 중인데 우리가 느긋할 이유는 없다"고 진단했다.

미국 육군 공보실은 "이번 편성은 단발성 이벤트가 아닌 제도적 모델을 만드는 실험"이라며 "기술 인재들이 본업을 유지하면서도 국가 안보에 기여할 수 있는 복무 방식을 제시하는 것이 목적"이라고 설명했다.

조이환 기자(ianyhcho@zdnet.co.kr)