오타니, 투수 복귀 임박?…"이번 주 로테이션 합류할수도"

조만간 4번째 시뮬레이션 게임 등판…"마지막 점검"

투구하는 오타니.ⓒ AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 서장원 기자 = 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 투수 복귀가 당초 예상보다 빨라질 것으로 보인다.

MLB닷컴은 16일(한국시간) '오타니, 곧 다저스 선발 로테이션 복귀할 듯'이라는 제목의 기사를 통해 투수 복귀를 준비 중인 오타니의 근황을 전했다.

이에 따르면 오타니는 조만간 4번째 시뮬레이션 경기에 등판할 예정이다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 "잠재적으로 이번 등판이 (복귀 전) 마지막 경기가 될 수 있다"고 밝혔다.

이전 등판 경기에서 3이닝 동안 44개의 공을 던진 오타니는 4번째 등판을 통해 투수 복귀를 위한 모든 점검을 마친다는 계획이다.

ESPN은 소식통을 인용해 "오타니가 조만간 다저스의 선발 로테이션에 합류할 것"이라며 "아마도 이번 주 안에 합류할 가능성이 있다"고 설명했다.

오타니의 마지막 선발 등판은 지난 2023년 8월이다. 이후 오른쪽 척골 측부 인대 수술을 받았고, 지난 오프시즌에도 왼쪽 어깨 수술을 받았다.

다저스는 두 차례나 수술대에 오른 오타니의 투수 복귀에 신중하게 접근했다. 투수 복귀 프로세스를 봤을 때 그의 투수 복귀 시점은 올스타 휴식기 이후에나 가능할 것으로 보였다. 그러나 최근 라이브 피칭을 통해 복귀 시점이 앞당겨진 것으로 보인다.

오타니는 멀티 홈런을 친 15일 샌프란시스코 자이언츠전 이후 인터뷰에서 "이전 라이브 피칭 때 나의 투구가 '경기에 바로 투입될 수 있을 정도'라고 느꼈다"고 말했다.

오타니가 투수진에 복귀하면 다저스의 숨통이 트인다. 다저스는 현재 14명의 투수가 부상자 명단에 올라있다. 블레이크 스넬, 토니 곤솔린, 사사키 로키 등 선발 투수들이 부상에 신음하고 있다.

MLB닷컴은 "오타니가 다음 라이브 피칭 이후 로테이션에 합류하더라도 풀타임 선발을 할 정도의 컨디션은 되지 않는다"면서도 "오타니가 투수 로스터 13자리에 포함되지 않기 때문에 불펜에서 한 명을 빼지 않고 6인 로테이션을 가동할 수 있다"고 설명했다.

로버츠 감독은 "지금 우리가 처한 상황을 고려하면, (오타니가) 경기 초반에 한 이닝을 던지든 두 이닝을 던지든 그 자체로 긍정적"이라고 강조했다.

superpower@news1.kr