‘국가 AI 컴퓨팅센터’ 입찰 또 무산… IT업계 수익성 확신 못해 ‘빨간불’

2조5000억 사업 공전 위기
두 차례 공모에도 신청 기업 없어
센터 지어도 수요 창출 기대 못해
인프라 구축에 궤도 수정 불가피

2조5000억원 규모의 ‘국가 인공지능(AI) 컴퓨팅 센터’ 구축 사업이 두 차례 공모에도 신청 기업이 없어 유찰됐다. AI 사업 환경이 급변하고 기업들이 수익 창출을 확신하지 못한 것이 주원인으로 거론된다. 공모 유찰과 새 정부 출범으로 국가 차원의 AI 인프라 확보는 당분간 공전하게 됐다.

15일 정부와 정보기술(IT) 업계에 따르면 국가 AI 컴퓨팅 센터 구축 사업은 재검토에 들어가게 됐다. 앞서 과학기술정보통신부는 13일 이 사업 재공고에 지원한 민간 컨소시엄이 없어 최종 유찰됐다고 밝혔다. 과기부는 “기획재정부, 금융위원회, 산업통상자원부 등 관계 부처와 향후 사업 추진 방향을 논의할 계획”이라고 전했다.

정부는 AI 개발에 필수인 그래픽처리장치(GPU)가 국내에 턱없이 부족한 문제를 해결하기 위해 이 사업을 추진해왔다. 2027년까지 1엑사플롭스(EF·1초에 100경번의 부동소수점 연산 처리) 이상의 AI 컴퓨팅 센터를 비수도권에 짓는 계획을 세웠다. 공공과 민간이 각각 51%, 49% 지분율로 총 4000억원을 출자한 민관합동 특수목적법인(SPC)을 설립하기로 하고 참여 기업을 모집했다.

IT 업계에서는 기업이 나서지 않은 근본 이유로 수익성을 든다. 기업이 막대한 돈을 들여 센터를 지을 경우 이를 받쳐줄 수요가 있을지 확신하지 못했다는 것이다. 최근 국내에서는 이미 늦은 AI파운데이션 모델에 매달리기보다 각 산업에 특화된 AI 모델·서비스(버티컬AI)에 집중해야 한다는 의견이 커지고 있다. SPC에서 공공의 지분율이 높아 관리·감독 대상이 될 수 있는 점, 투입비용에 대한 손해배상 청구가 어렵고 정부가 원할 때 공공 지분을 사업자가 반환해야 하는 매수청구권 조항 등도 불리한 요인으로 지적됐다. 새 정부 출범도 기업 입장에서는 변수다.

두 차례 유찰로 AI 컴퓨팅 인프라 구축은 궤도 수정이 불가피해졌다. 특히 새 정부가 정책실장 산하에 신설된 AI미래기획수석에 이날 하정우 네이버클라우드 AI혁신센터장을 임명한 만큼 사업 내용에 변화가 있을 가능성이 커졌다. 과기부 관계자는 “사업이 유찰됐어도 초고속 인터넷망 선례에서 보듯 AI 인프라 확보의 중요성과 필요성은 여전하다”고 밝혔다.

송은아 기자