‘한국 울린’ 가나 FW, 아스널이 부른다...“1,340억 필요할 수도”

[포포투=송청용]

아스널이 모하메드 쿠두스를 원한다.

영국 매체 ‘풋볼 인사이더’는 13일(이하 한국시간) ‘풋볼 트랜스퍼’의 보도를 부분 인용해 “아스널이 웨스트햄 유나이티드의 스타 쿠두스를 영입하기 위해 협상을 진행하고 있다. 아스널은 그가 올 시즌 웨스트햄에서 기대에 못 미치는 활약을 펼쳤음에도 불구하고 8,500만 유로(약 1,340억 원)의 이적료가 필요할 수 있다”라고 보도했다.

쿠두스를 향한 아스널의 관심은 이번이 처음은 아니다. 앞서 ‘기브 미 스포츠’는 지난달 “아스널이 월드클래스 윙어 쿠두스를 바이아웃 조항보다 적은 금액으로 영입하고 싶어 한다. 아스널은 오랜 시간 쿠두스를 주시했으며, 최근 니코 윌리엄스와 함께 그를 영입 명단에 올렸다”라고 보도한 바 있다.

이에 당시 ‘커트 오프사이드’는 “아스널은 이번 시즌 측면의 뎁스 부족으로 인해 어려움을 겪었다. 특히 가브리엘 마르티넬리와 부카요 사카가 모두 부상으로 이탈할 때 치명적이었다. 하지만 쿠두스는 공격형 미드필더부터 세컨드 스트라이커, 윙어 등 다양한 포지션을 소화할 수 있다. 이는 미켈 아르테타 감독의 팀 운영에 분명 큰 도움을 줄 수 있다”라고 설명했다.

쿠두스는 가나 국적의 2000년생 젊은 포워드로, 앞서 매체가 말했듯이 공격형 미드필더는 물론 세컨드 스트라이커, 좌우 윙어까지 모두 소화 가능한 유틸리티 플레이어다. 드리블이 능하며 인버티드 움직임이 위협적이라 평가받는다.

2020-21시즌을 앞두고 아약스에 합류하면서 본격적으로 유럽 무대를 밟았다. 이후 점차 출전 시간을 늘려갔고, 마침내 2022-23시즌부터 주전으로 활약했다. 해당 시즌 42경기 18골 6도움을 기록하며 두각을 나타냈다.

이에 웨스트햄이 2023-24시즌을 앞두고 그를 영입했다. 이적료는 옵션 포함 4,600만 유로(약 720억 원). 이는 당시 웨스트햄 역대 최고 이적료 지출인 루카스 파케타의 5,000만 파운드(약 920억 원)에 상응하는 금액으로, 구단이 그에게 얼마나 큰 기대를 걸었는지 알 수 있는 대목이다.

이적 첫 시즌 45경기 14골 6도움을 기록하며 단숨에 잉글랜드 프리미어리그(PL) 스타로 거듭났다. 다만 올 시즌 활약은 기대 이하다. 공식전 35경기 출전해 5골 4도움을 올리는 데 그쳤다. 특히 종종 화를 참지 못하면서 징계를 받기도 했다. 지난해 10월 토트넘전에서 미키 반 더 벤과 충돌한 데 이어 파페 사르의 얼굴을 가격하면서 잉글랜드축구협회(FA)로부터 5경기 출전 정지 징계를 받았다.

한편 한국과도 연이 깊다. 쿠두스는 가나 국가대표팀으로 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에 출전해 H조 조별리그 2차전에서 한국을 상대로 멀티골을 터뜨렸다. 이날 한국은 쿠두스의 활약에 의해 2-3으로 패했다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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