중국인 짐에서 나온 보호종 5천 마리…일본 섬 ‘발칵’

[앵커]

소라 껍질을 등에 지고 사는 '소라게' 그 특이한 모습 때문에 만화 캐릭터로 애완용으로도 사랑받습니다.

그런데 이게 무슨 일일까요 일본을 방문한 중국인 관광객 짐 가방에서 살아있는 소라게 수천 마리가 쏟아져 나왔습니다.

도쿄 황진우 특파원입니다.

[리포트]

플라스틱 상자 안에서 소라게들이 꿈틀꿈틀 기어다닙니다.

모두 5천 2백 마리, 무게로 160kg 에 달합니다.

일본 남부의 한 섬에서 중국인 관광객 3명이 허가 없이 포획한 소라게들입니다.

소라게는 일본에서 천연기념물로 지정된 보호종입니다.

이들의 범행은 짐 가방 6개의 보관 부탁을 받은 호텔 직원의 신고로 적발됐습니다.

가방이 지나치게 무거웠고 안에선 바스락대는 소리가 났습니다.

[다바타 케이이치로/호텔 직원 : "만약 섬의 귀중한 생물이라면 큰일이라고 생각해 환경성에 연락해 신고하게 된 것입니다."]

사건이 벌어진 곳은 제주도에서 동남쪽으로 610km 정도 떨어진 아마미오섬, 다양한 생태계와 독특한 고유종으로 4년 전 세계자연유산으로 등재된 곳입니다.

소라게의 주 서식지 중 한 곳이기도 합니다.

섬 주민들은 크게 놀랐습니다.

[사카에 마사유키/아마미오섬 주민 : "명백하게 상업적인 목적으로 많은 생물들이 반출되고 있는데, 섬의 생물들은 섬 안에서 즐겨주시면 좋겠습니다."]

소라게는 중국 등지에서 애완용으로 인기가 있어 한 마리에 비싸게는 18만 원 정도에 판매됩니다.

이들 중국인들도 소라게를 판매할 목적으로 섬에 1주일 간 머물면서 밤마다 잡아들인 것으로 나타났습니다.

도쿄에서 KBS 뉴스 황진우입니다.

영상편집:김대범/자료조사:김시온/그래픽:유건수

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황진우 기자 (simon@kbs.co.kr)