[금호타이어 화재 한달...현장 속으로]"황룡강에 검은색 물질이 둥둥"
이틀간 수십여명 동원 긴급 방제작업
회사측 "화재 진압 소방폼 추정" 해명
시료 채취 분석 결과 빠르면 16일 나와
"황룡강에 검은색 물질이 떠다니네요. 기름만 아니길 빌고 있어요."
15일 정오 광주 광산구 선암동 황룡강 지류를 지나던 한 시민이 물끄러미 강물을 바라보며 중얼거렸다. 하천 곳곳에 검은 유막이 떠 있었고, 방수복을 입은 20여명이 방제작업에 한창이었다. 물 위에 얇은 막처럼 퍼져 있는 정체불명의 검은 물질를 걷어내려는 작업자들의 손길이 분주히 이어졌다.
작업자의 장갑과 작업복, 하천 가장자리 풀밭도 검은색 끈적한 물질이 군데군데 묻어 있었다. 육안으로도 기름 유출로 보일 만큼 검은 물질이 오염이 선명했다.이들은 허벅지까지 차오른 물속에서 흰 흡착포를 조심스럽게 펼친 뒤 물 표면에 있는 유막을 천천히 흡수했다. 하천 100m 아래쪽에는 검은 유막 확산을 막기 위한 오일 펜스도 길게 드리워져 있었다. 작업장 입구에는 '유흡 착재'라고 적힌 상자가 무더기로 쌓여 있어 대량의 흡착포가 사용되고 있음을 짐작케 했다.
현장에 투입된 한 작업자는 "기름 제거용 종이를 쓰고 있어 유류 유출 같다"며 "점성이 강해 닦아도 잘 지워지지 않는다"고 말했다. 방제작업을 지켜보던 시민들도 "하천에 기름이 흘러든 것 아니냐"고 우려했다.
금호타이어 측은 "기름은 아니다"고 선을 그었다. 회사 관계자는 취재진에게 "14일 새벽 공장에서 발생한 화재를 진압하는 과정에서 사용된 소방용 화학폼이 빗물에 섞여 황룡강 지류로 유입된 것으로 보인다"고 설명했다. 해당 소방폼은 불을 덮어 산소 공급을 차단하는 고점성 물질로, 재와 잔해가 섞이면서 어두운 색을 띠어 기름처럼 보였을 수 있다는 것이다.
광산구청 관계자도 "소방폼일 가능성이 높다는 보건환경연구원의 초기 소견을 전달받았다"면서도 "정확한 성분과 환경 영향은 분석을 통해 확인해야 한다"고 말했다.
광산구는 유막 발생을 확인한 즉시 시료를 채취해 광주시보건환경연구원에 분석을 의뢰했다. 분석 결과는 이르면 16일 오전께 나올 예정이다.
이번 유막 발생 지점은 국가 지정 장록습지 인근으로, 황룡강에서도 생태적 가치가 높은 구간이다. 물질의 성분에 따라 생태계에 미치는 영향이 적지 않을 수 있다는 지적도 나온다. 한 시민은 "황룡강은 도심 속 대표 생태하천인데 혹시 오염물질이라면 신속하고 적절한 조치가 필요하다"고 말했다.
현재까지 물질의 유출량은 정확히 파악되지 않았다.
금호타이어 측은 "당시 공장 전역에 소방폼이 살포됐고, 비에 씻겨 광범위하게 흘러 들었기 때문에 계량이 어렵다"고 설명했다. 이어 "방제작업은 15일 5시께 완료된 상태다. 수면의 유막은 대부분 제거됐지만 일부 토사와 잔해에 남은 물질은 계속 제거 중"이라고 전했다.
/임지섭 기자 ljs@namdonews.com