'르망 24시' 레이스 출사표 던진 제네시스 … 유럽 공략 가속

레이싱팀 '제네시스 마그마'
佛 100년 역사 레이스 첫 출전
내년엔 최상위 하이퍼카 도전
영국 등 유럽거점 7개로 확대
GV60·70 전동화모델로 승부

현대자동차그룹 '제네시스 마그마 레이싱(GMR)' 관계자들이 2026년 WEC 대회 하이퍼카 클래스에 투입할 'GMR-001' 실차 디자인 모델 앞에서 포즈를 취하고 있다. 왼쪽 셋째부터 재키 익스 GMR 레이싱 어드바이저, 루크 동커볼케 현대차그룹 CDO 겸 CCO. 제네시스

제네시스가 프리미엄 완성차의 '안방' 유럽에서 재도약에 나선다. 100년 역사의 르망 24시 내구레이스에 출전해 고성능 차량에 대한 관심도가 높은 유럽에서 브랜드 이미지를 재정립한다. 또 유럽 내 진출 국가를 두 배 이상으로 늘려 판매 거점을 확대하기로 했다.

현대자동차그룹의 프리미엄 완성차 브랜드 제네시스는 자사 레이싱팀인 '제네시스 마그마 레이싱(GMR)'이 이달 14~15일(현지시간) 프랑스 르망에서 열린 르망 24시 'LMP2' 클래스에 출전했다고 15일 밝혔다.

내구레이스는 정해진 서킷을 24시간 동안 동일한 차량으로만 주행하는 모터스포츠 종목이다. 내구레이스 중 국제적인 위상이 가장 높은 대회는 월드 인듀어런스 챔피언십(WEC)이다. 제네시스는 2026년 이 대회의 최상위 클래스인 '하이퍼카' 부문 출전을 앞두고 있다.

제네시스가 이번에 출전한 르망 24시 LMP2 클래스는 WEC 대회 라운드인 르망 24시의 세부 클래스 중 하나다. 엔진을 제조사가 자유롭게 개량할 수 있는 하이퍼카 부문과 달리 LMP2는 각 팀의 성능 차이를 최소화한 클래스다. 내년 하이퍼카 클래스 도전에 앞서 올해 참전한 것은 테스트 출전 성격인 셈이다.

제네시스가 세계 3대 모터스포츠 이벤트 중 하나이자 세계 최고 권위의 내구레이스인 르망 24시에 참여한 것은 유럽 시장 소비자들에게 고성능 브랜드 이미지를 각인시키기 위한 전략이다.

내구레이스는 동일한 차량의 성능을 최대한으로 끌어내는 가혹 조건에서 오랜 시간 주행하는 만큼 모터스포츠 종목 가운데 양산차 성능 향상과 직접적인 연관성이 가장 큰 스포츠로도 불린다. 고성능 차량에 대한 관심도가 높은 유럽 소비자들에게는 실제로 이 대회 참여 여부가 고성능 차량을 고를 때 기준점으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 루크 동커볼케 현대차·기아 최고크리에이티브책임자(CCO) 겸 글로벌디자인본부장(CDO)은 현지 한국 기자단 간담회에서 "모터스포츠에서 쌓은 기술력과 경험이 양산차 생산에도 적용될 것"이라고 말했다.

제네시스는 유럽 진출국도 현재 3개에서 7개로 늘리기로 했다. 제네시스는 2021년 유럽 시장에 처음 진출하면서 독일·영국·스위스에 브랜드를 선보인 바 있다. 신규 진출국은 프랑스·스페인·이탈리아·네덜란드다. 신규 시장에서는 전동화 모델(GV60·GV70 전동화 모델·G80 전동화 모델)을 판매하기로 했다.

여기에는 우선 전 세계에서 유럽 시장이 가장 강한 환경 규제를 적용하고 있다는 점이 작용한 것으로 보인다. 최근 들어 전동화 전환 시점을 다소 늦추고 있지만 유럽은 2035년부터 내연기관차 판매를 중단하겠다고 선언했다.

[박제완 기자]