핵협상 앞둔 이란 뒤통수 친 이유는… 네타냐후의 세 가지 속내

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 /로이터=뉴스1

이스라엘은 왜 미국과의 핵 협상이 끝나기도 전에 이란을 기습 공격했을까. 이스라엘이 이란에 대규모 공격을 감행한 배경에는 핵 위협을 제거한다는 공식 목표를 넘어 이란의 정권 교체를 꾀하고, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 정치 생명을 연장하려는 복합적 동기가 깔려있는 것으로 보인다.

14일(현지시간) 로이터통신, NPR 등 외신을 종합하면 이스라엘이 지난 13일 시작한 이란 공격은 미국과 이란이 핵협상을 진행하던 중 기습적으로 이뤄져 공격 의도에 더 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령이 이란과 외교적 해결을 추진하는 와중에 이스라엘이 군사 행동에 나서 미국과의 '디커플링'(비동조화) 행보로 비칠 수 있어서다.

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"이란 핵 위협 임박했다"…협상 꺼려온 이스라엘

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네타냐후 총리는 공격 직후 성명에서 이번 공격의 목표로 "이란의 핵 위협 제거"를 들었다. 이스라엘의 대니 다논 유엔(UN·국제연합) 특사도 "정보당국에 따르면 이란은 핵무기 제조가 가능한 핵 분열 물질을 며칠 내 생산할 수 있었다"며 핵 무장이 임박한 시점이라 공습이 불가피했다고 주장했다.

하지만 이란의 핵무기 개발이 임박했다는 이스라엘의 주장은 국제원자력기구(IAEA)나 미국의 입장과 다르다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 지난 9일 이란이 핵무기 제조에 충분한 농축 우라늄을 보유하고 있다면서도 완성품 무기를 확보하기까지는 몇 개월에서 1년 정도 걸릴 것으로 내다봤다. 미국 정보국 국장 툴시 가바드도 지난 3월 "이란은 핵무기를 개발하지 않고 있다"고 밝혔다.

이에 일부 전문가들은 이스라엘의 이번 공격에 미국과 이란의 핵협상을 방해하려는 의도도 있을 거라고 분석했다. 미국-이란 관계 전문가 트리타 파르시는 NPR과 인터뷰에서 "이스라엘은 미국과 이란의 관계가 개선되더라도 이스라엘과 이란 사이 긴장은 완화되지 않을 것이라고 판단하고 있다"며 "그래서 이스라엘은 20년 넘게 미국과 이란 사이 외교를 방해하려고 노력해 왔다"고 주장했다.

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트럼프 "60일 지났다"… 이스라엘 공격을 협상 지렛대 활용

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트럼프 대통령은 이번 공격을 협상의 기회로 보고 있다. 파르시는 "트럼프는 이스라엘의 공격을 이용해 이란이 협상에서 항복하도록 유도하고 있다"며 "이란의 핵 프로그램을 폐기하고 싶어 하지만 아무런 성과도 내지 못하고 있던 트럼프가 이스라엘의 공격을 암묵적으로 승인해 이란의 입장이 바뀔지 지켜보는 쪽으로 선회한 것 같다"고 분석했다.

트럼프 대통령도 13일 악시오스와 인터뷰에서 이스라엘의 공격이 핵협상을 위험에 빠뜨리지 않았느냐는 질문에 "그렇게 생각하지 않는다"며 "이제 그들(이란)도 진지하게 협상할 수 있다"고 답했다. 그는 "나는 이란에 (합의를 위해) 60일을 줬고, 오늘이 61일째"라며 "그들은 합의를 이뤘어야 했다"고 말했다.

아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자가 13일(현지 시간) 테헤란에서 TV 연설을 하고 있다. 하메네이는 "시온주의자(이스라엘) 정권이 전쟁을 일으켰다"라며 "그들은 큰 실수와 오류를 저질렀다"라고 말했다. /AP=뉴시스

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이란 체제 전복 꿈꾸는 이스라엘

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일부 전문가들은 이스라엘이 장기적으로 이란의 체제를 전복하겠다는 야망을 품고 있다고 본다. 이스라엘은 지난 13일 이란의 핵 시설, 군사 시설, 미사일 공장 공습뿐 아니라 이란의 군 지휘관 20명 이상과 핵 과학자 9명 등을 사살했다. 이스라엘이 이란의 군 지휘관을 노린 이유는 이란 정권을 약화하기 위한 것이란 분석에 힘이 실린다. 시마 샤인 이스라엘 국가안보연구원은 이날 이스라엘이 제거한 이란군 인사들이 "매우 중요한 인물들로 정권 안정에 주요 역할을 했다"며 "이스라엘이 정권 교체를 선호한다는 점에 의심의 여지가 없다"고 말했다.

공습 개시 직후 네타냐후 총리의 연설에서도 이란 체제 전복을 향한 이스라엘의 야망을 엿볼 수 있다. 네타냐후 총리는 14일 영상 연설에서 이란 국민을 향해 "50년 가까이 여러분을 억압해 온 이슬람 정권이 우리 국가인 이스라엘을 파괴하려 위협하고 있다"며 이번 공격은 이란 국민이 "일어나 목소리를 낼 기회"라고 강조했다.

이에 관해 조지 W. 부시 행정부 백악관에서 근무했던 마이클 싱 워싱턴 중동정책연구소 이사는 "이스라엘의 이번 공습 이유 중 하나는 이란의 정권 교체를 원하기 때문"이라며 "이스라엘은 이란 국민이 저항하기를 바란다"고 분석했다. 이스라엘의 초기 공격에서 민간인 피해가 제한적이었던 점도 이를 뒷받침한다고 덧붙였다.

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네타냐후 정치 생명도 연장

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이스라엘 내부에서는 네타냐후 총리의 정치 생명 연장이라는 개인적 동기가 작용했다는 시각도 있다. 전쟁을 중단하면 정권이 몰락하고 네타냐후 총리는 부패 혐의로 법정에 설 가능성이 높기 때문이다.

이스라엘 하레츠 신문은 "수백만 이스라엘인들이 네타냐후의 동기와 행동을 불신하고 있다"며 "그는 자신의 극우 연정을 구하기 위해, 즉 부패 재판을 피하고 10월 7일 공격과 관련된 정부의 실패에 대한 책임을 지지 않기 위해 자신의 목숨을 구하려는 것으로 보인다"고 지적했다.

전문가들은 이번 공격 이후 이란의 대응에 관해 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 궁지에 몰린 이란이 핵무기 개발에 더 전력할 것이란 예측이 나오는가 하면, 공격력이 약화한 이란이 결국 미국과 협상을 택할 것이란 관측도 있다. 트럼프 대통령은 이스라엘의 공격 이후 이란과의 핵 협상을 촉구했으나, 이란은 이스라엘의 공습으로 협상이 무의미해졌다며 15일 예정된 협상을 취소했다.

이영민 기자 letswin@mt.co.kr