창바이산 아닌 ‘백두산’을 마주하다 [C컷]

지난 13일 상공에서 바라본 백두산 천지의 모습. /박성원 기자

지난 13일 하늘에서 백두산 천지를 마주하게 됐다. 웅장한 풍경에 놀라 입을 다물지 못했다. 맑은 백두산 천지를 만날 확률은 1년에 100일도 안 된다고 하는데 운 좋게 천지를 만나볼 수 있었다. 이날 본 천지는 물이 얼어 있는 부분과 녹아 있는 부분이 공존해 아름다움을 자아냈다. 보통 천지의 얼음은 11월쯤부터 얼어붙어 이듬해 6월쯤 녹기 시작한다.

백두산은 중국 지린성 연변조선족자치주와 북한 량강도 삼지연시에 걸쳐있다. 높이는 2744m로 한반도에서 가장 높이 솟은 산이다. 백두산 천지는 백두산 정상에 위치한 화산호로 면적은 9.165㎢, 최대 수심은 384m다.

지난 12일 백두산 정상(서파)에 오른 수많은 관광객들이 백두산 천지를 구경하는 모습. /박성원 기자

지난 12일 백두산 서파산문에서 천지를 향해 올라가는 계단길. 백두산 서파 코스는 1442개의 계단을 올라야 하기 때문에 가마꾼들이 승객을 싣고 나르는 모습을 쉽게 목격할 수 있다. 가마꾼들은 2인 1조로 움직이며, 가격은 150~400위안 정도 된다. /박성원 기자

백두산 천지는 동서남북에서 조망할 수 있지만, 동파(東坡) 코스는 북한 땅이라 한국인 관광객은 출입할 수 없다. 관광객들은 보통 천지 조망을 위해 북파 코스와 서파 코스를 이용하는데, 북파 코스는 차를 타고 정상까지 오를 수 있고, 서파 코스는 계단을 통해 정상까지 가야 한다.

지난해 6월 11일 백두산(2,744m) 북파지역 천문봉에서 바라본 관일봉에 녹지 않은 눈과 얼음이 남아있는 모습. /신현종 기자

북파에서 바라본 천지는 암벽이 살짝 가리고 있어 약간 답답하게 느껴질 수 있지만, 보다 가까운 거리에서 천지를 볼 수 있다. 셔틀버스를 이용해 정상까지 오를 수 있어 편리하다는 장점도 있다.

지난 12일 백두산 정상(서파)에서 바라본 백두산 천지의 모습. 6월에도 산에 눈이 덮여 있다. /박성원 기자

서파에서 바라본 천지는 탁 트여 있어 시원한 느낌을 준다. 다만 천지와의 거리가 있어 자세하게 보지 못한다. 서파산문에서 천지를 오르려면 1442개의 계단을 타거나 가마꾼에게 150~400위안 정도를 지불하고 가마를 이용할 수도 있다.

현지 가이드에 따르면 남파 코스는 중국 공안의 지시에 따라 여권을 든 채 카메라를 응시하며 사진 촬영하는 등의 과정을 거쳐야 입장할 수 있고, 이동 거리도 긴 편이라 관광 상품으로는 인기가 없다.

12일 백두산 서파산문에서 천지를 향해 올라가는 계단길. 백두산 서파 코스는 1442개의 계단을 올라야 하기 때문에 가마꾼들이 승객을 싣고 나르는 모습을 쉽게 목격할 수 있다. 가마꾼들은 2인 1조로 움직이며, 가격은 150~400위안 정도 된다. /박성원 기자

백두산 정상(서파)에 도착하려면 1442개의 계단을 올라야 한다. 사진은 880번째의 계단이라는 표시. 2025.6.12 /박성원 기자

백두산의 날씨는 시시각각 변한다.

지난 11일 북파 코스를 통해 백두산 천지를 조망하려 했지만 악천후 때문에 실패했다. 정상까지 셔틀버스를 두 번 갈아타고 두세 시간을 달려갔지만, 천지는 안개와 비바람에 가려 코빼기도 보지 못했다. 현지 가이드는 “백두산 천지는 못 봤지만, 사람 천지는 보지 않았느냐”며 너스레를 떨었고 “다음날을 기약해 보자”며 위로했다.

이날 백두산의 기온은 섭씨 영상 7도 정도를 기록했지만, 강한 비바람으로 체감온도는 영하권에 가까웠다. 대다수의 관광객들은 추위와 비를 피하기 위해 두꺼운 패딩과 우비를 입었다.

지난 11일 백두산 정상(북파)은 비바람과 안개로 천지를 목격할 수 없었다. 이날 기온은 7도 정도였지만, 강하게 부는 비바람에 체감온도는 영하권에 가까울 정도였다. 대부분의 관광객들은 두꺼운 패딩을 입었다. 사진은 북파 정상에 올랐지만, 안개 등으로 천지를 보지 못한 관광객들이 실망한 채 하산하는 모습. /박성원 기자

지난 11일 백두산 정상(북파)에서 관광객들이 우비를 입고 지나는 모습. /박성원 기자

지난 11일 백두산 정상(북파)은 비바람과 안개로 천지를 목격할 수 없었다. 이날 기온은 7도 정도였지만, 강하게 부는 비바람에 체감온도는 영하권에 가까울 정도였다. 대부분의 관광객들은 두꺼운 패딩을 입었다. 사진은 북파 정상에 올랐지만, 안개 등으로 천지를 보지 못한 관광객들이 실망한 채 하산하는 모습. 사진 중간에는 해가 뜬 백두산의 사진이 걸려있다. /박성원 기자

지난해 3월, 아름다운 우리 강산인 백두산은 중국 명칭인 ‘창바이산(长白山·장백산)’이란 이름으로 유네스코에 등재됐다. 또 중국 정부는 백두산을 ‘화산 폭발 전 꼭 가봐야 할 중화 10대 명산’으로 홍보하고 있어 서양인들이 백두산을 중국의 산으로 인식할 가능성이 높다. 백두산은 중국과 북한에 걸쳐 있고, 백두산 천지는 55% 정도가 북한에 속해 있어, ‘창바이산’으로만 불리는 것은 맞지 않다.

지난 12일 백두산 천지 모습. 유네스코에 등재됐다는 표시석이 있다. /박성원 기자

지난 12일 백두산 천지 모습. /박성원 기자

오래전부터 백두산은 우리 민족의 성산(聖山)이었고, 백두산에서 시작해 지리산까지 이르는 백두대간은 한반도의 산줄기로 ‘한반도의 척추’로 불린다. 따라서 우리의 성산을 ‘창바이산’이 아닌 ‘백두산’으로 불리도록 하는 데 힘써야 할 때다.