제네시스, ‘모터스포츠’ 앞세워 유럽 전기차 시장 공략 박차…독3사·테슬라·BYD와 ‘맞짱’

준중형 전기 SUV ‘GV60’. 제네시스 제공

현대차 고급 브랜드 ‘제네시스’가 유럽 진출 4년 만에 시장 확대에 나섰다. 친환경 흐름에 발맞춰 전동화 모델을 앞세우는 한편 모터스포츠 진출과 현지 딜러망 확대 등을 통해 브랜드 위상 제고와 실적 개선을 동시에 이루겠다는 구상이다.

제네시스는 세계적인 내구 레이스 대회인 ‘르망 24시’ 참가를 앞둔 지난 13일(현지시간) 프랑스·스페인·이탈리아·네덜란드 등 4개국 시장에 진출한다고 발표했다. 제네시스가 2021년 독일과 영국·스위스에 상륙하며 유럽 시장에 첫발을 내디딘 지 4년 만이다. 이로써 제네시스는 유럽 5대 자동차 시장(독일·영국·프랑스·이탈리아·스페인)을 비롯한 7개국에 브랜드를 선보이게 됐다.

제네시스가 신규 4개국에 출시하는 차종은 GV60, GV70 전동화 모델, G80 전동화 모델 등 전기차 모델이다. 차량 인도 시점은 내년 초로 잡고 있다. 2035년부터 내연기관 차 판매가 전면 금지되면서 친환경 차량 수요가 빠르게 증가하는 유럽 상황을 고려했다고 제네시스는 설명했다.

자비에르 마르티넷 현대차 유럽권역본부장 겸 제네시스 유럽법인장은 이날 프랑스 르망에서 열린 미디어 콘퍼런스 한국 기자단 간담회에서 “유럽 시장은 이산화탄소 규제가 강해 100% 내연기관 자동차만 판매하기에는 굉장히 어려운 시장”이라며 “특히 자동차가 클수록 이산화탄소 배기량도 많아 전동화 모델을 고려한 것”이라고 말했다.

다만 제네시스가 유럽에서 처한 상황은 녹록지 않다. 메르세데스-벤츠, BMW, 아우디 등 독일 3사가 유럽 고급 차 시장을 선점하고 있어서다.

전기차 시장에선 플러그인하이브리드차(PHEV)를 중심으로 BYD(비야디), 지리, 상하이자동차 등 중국업체들이 맹위를 떨치는 중이다. 일론 머스크 최고경영자(CEO)의 정치 행보에 대한 반감 여파로 올해 1∼4월 유럽연합(EU) 내 테슬라 전기차 판매량이 6만2313대로 지난해 같은 기간보다 38.7% 급감하긴 했지만, 지난해까지만 해도 유럽 전기차 시장을 좌지우지하던 테슬라의 영향력은 여전히 위협적이다.

지난해 유럽 판매량이 전년 대비 24％ 감소한 2607대에 그친 제네시스는 올해 르망 24시를 비롯한 모터스포츠 출전을 통해 주행 성능을 중시하는 유럽 소비자들의 눈도장을 제대로 찍어 반격을 꾀한다는 전략을 세웠다.

모터스포츠는 유럽에서 두꺼운 팬층을 보유한 종목으로, 특히 르망 24시는 세계 3대 모터스포츠 이벤트 중 하나로 꼽힌다. 루크 동커볼케 현대차·기아 최고크리에이티브책임자(CCO) 겸 글로벌디자인본부장(CDO)은 “모터스포츠에서 쌓은 기술력과 경험이 양산 차 생산에도 적용될 것”이라며 선순환 효과를 강조했다.

제네시스 레이싱팀 ‘제네시스 마그마 레이싱(Genesis Magma Racing)’이 프랑스 르망(Le Mans) 지역에서 현지 시각 14일부터 15일까지 열린 르망 24시의 ‘LMP2(Le Mans Prototype 2) 클래스’에 출전했다고 밝혔다. 제네시스 제공

권재현 선임기자 jaynews@kyunghyang.com