“보디빌더 식단, 노화 앞당긴다” 美 장수의학 전문가 경고

건강하게 오래 살기 위해선 단백질 섭취량보다 단백질의 ‘출처’가 더 중요하다는 전문가의 조언이 나왔다.

특히 중장년기에는 식물성 단백질이, 노년기에는 균형 잡힌 동물성 단백질이 필요하다는 설명이다.

최근 미국 장수의학 전문가 조셉 안툰(Joseph Antoun) 박사는 뉴욕포스트(NY Post)와의 인터뷰에서 “나이에 따라 단백질 섭취 전략을 바꿔야 한다”고 강조했다.

■ 30~65세 “근육보다 수명”…스테이크보다 두부를

안툰 박사는 “30세부터 65세까지는 지나친 동물성 단백질이 오히려 노화를 촉진할 수 있다”고 경고했다.

이 시기에는 콩, 견과류, 씨앗 등 식물성 단백질을 중심으로 식단을 구성해야 하며, 동물성 단백질의 과잉 섭취는 IGF-1(인슐린 유사 성장인자-1) 수치를 높여 조기 노화와 암 발생 위험을 키울 수 있다고 설명했다.

■ 65세 이후엔 다시 ‘고기’가 필요하다

하지만 65세 이후에는 단백질 전략에 변화가 필요하다.

노화로 인해 근육량이 줄고 단백질 흡수율도 떨어지기 때문에, 식물성 단백질만으로는 영양소를 충분히 공급하기 어렵다.

안툰 박사는 “이 시기엔 적절한 양의 동물성 단백질을 식단에 포함시켜야 한다”고 조언했다.

■ “젊었을 땐 멋졌지만”…보디빌더의 조기 노화 이유

안툰 박사는 “보디빌더들은 젊을 땐 멋져 보이지만, 50대와 60대가 되면 실제 나이보다 훨씬 더 늙어 보인다”고 말했다.

안툰 박사는 단백질 과다 섭취와 동물성 식단은 단기적으로 근육 생성에 효과적일 수 있지만, 장기적으로는 생물학적 노화를 가속화한다고 지적했다. 그는 “몸이 ‘가속 노화 모드(accelerated bio-age mode)’에 들어가면서 수명이 짧아진다”고 말했다.

■ 붉은 고기와 생선, 동물성 단백질도 ‘급이 다르다’

동물성 단백질이라도 모두 같은 효과를 내는 것은 아니다.

붉은 고기, 닭고기, 생선은 류신(leucine)과 아르기닌(arginine)의 함량이 달라 근육 생성과 건강에 미치는 영향도 다르다.

안툰 박사는 “붉은 고기는 포화지방이 많아 심혈관 건강에 악영향을 줄 수 있지만, 생선은 건강한 불포화지방을 풍부하게 함유해 보다 긍정적인 효과를 낸다”고 설명했다.

단백질은 많이 먹는다고 무조건 좋은 것이 아니며, 생애 주기에 따라 ‘맞춤형 식단 전략’을 세우는 것이 장수의 핵심이라고 안툰 박사는 강조했다.

최현정 기자 phoebe@donga.com

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