이 도서관은 책만 빌리는 곳이 아니네...카페에 놀이터에 문화센터 기능까지 [워킹맘의 생존육아]

[출처=픽사베이]

“와 여기 정말 카페 같아!”

계획 없는 주말, 한가롭게 주말을 보낼 수 있는 곳을 생각해보다가 집 근처의 도서관으로 향했다. 내 딸들을 책을 좋아하는 아이들로 키우고 싶은 마음이 컸지만 독서 습관을 들이기가 쉽지 않았다.

책을 참 좋아했던 나의 어린시절을 떠올리며 우리아이들도 책에 취미를 갖길 바랐지만 어렸을 적 나와는 달리 이 아이들에게는 즐길 것이 너무나도 많았다. 한국에서는 일하는 엄마라는 핑곗감이 있었지만 상대적으로 시간이 많아진 지금은 더이상 핑계를 댈 수도 없었다.

무엇보다 먼저 미국에 다녀온 선배들에게 미국 도서관에 대한 극찬을 수차례 들어왔던 터라 미국 도서관에 대한 기대감이 컸다. 사실 영화나 인터넷에서 본 고풍스러운 분위기의 건물 속 방대하고 웅장한 서고를 상상했다.

하지만 실제 처음 간 동네 도서관의 첫인상은 ‘음? 도서관이 아니라 카페 같은데?’였다. 그렇다고 실망한 것은 아니다. 나는 곧 웅장하기보다는 앙증맞고 아담한 분위기의 작은 동네 도서관에 반해 버리고 말았다.

우리동네의 도서관은 꼭 책을 읽기 위해서가 아니라 나의 여가시간을 보내기 위해 가고 싶은 공간처럼 꾸며져 있었다. 책만큼이나 많은 테이블과 의자가 나를 기다리고 있다.

창문을 통해 자연 채광이 들어오고 책냄새가 묻어나는 곳에서 텀블러에 담아온 물을 마시면서(다른 음료는 금지다) 글을 쓰고 하고 과제를 하기도 한다. 큰 소리로 이야기를 하는 것은 금지되어 있지만 적당한 소리로 대화를 할 수 있어서 지인과 함께 와서 대화를 하기 편하다.

실제 방과 후에는 과외교사와 학생들이 자리를 잡고 앉아서 수업을 하기도한다. ‘가는 사람 잡지 않고 오는 사람을 막지 않는’ 이 도서관은 책을 읽거나 빌리려는 이유가 아닌 다양한 목적으로 방문한 사람들로 가득하다.

일주일에 2~3회는 어린이들을 ‘홀리는’ 행사가 열린다. 예약이 필요한 경우도 일부 있지만 한달 전 공개되는 일정에 맞춰서 방문하면 쉽게 참여할 수 있다.

얼마 전 주말 아침 도서관을 방문했을 때는 미취학 아이들을 대상으로 하는 책 읽어주기 프로그램이 한창이었다. 아이들은 옹기종기 모여앉아 선생님의 이야기를 듣고 있었다. 책을 빌리러 도서관에 갔던 나의 딸들도 금세 책을 읽어주는 선생님에게 빠져들었다.

책을 읽고 난 후에는 퀴즈쇼, 노래 부르기에 율동시간까지 이어졌다. 이후에는 무려 실내에서 비눗방울까지 불어줘 아이들이 깔깔대며 비눗방울을 잡기 위해 콩콩 뛰었다. 늘 조용하고 정숙해야 하는 도서관이 아닌, 아이들이 충분히 웃고 떠들며 머물 수 있는 공간이었다.

꼭 책이나 독서에 관련한 행사만 있는 것은 아니다. 아이들 대상으로 레고 수업이 열리기도 하고 부모와 아이들이 함께 음식물 쓰레기로 비료를 만드는 법을 배우는 프로그램도 있다. 최근에는 실버세대를 대상으로 의자를 활용한 스트레칭 수업을 열었다.

책을 ‘플렉스’(Flex)할 수 있는 점도 도서관 방문의 소소한 즐거움이다. 한번 대여시 한명당 100권의 책을 빌릴 수 있어, 읽고 싶은 책 혹은 읽어보고 싶은 책이라면 모조리 고를 수 있다. 이 지역 도서관의 대출기한은 3주인데, 기한 내 책을 반납하지 못할 경우 자동으로 반납기한이 연장된다.

물론 그런 일은 없어야겠지만 연장된 기간 내에 반납하지 않더라도 별다른 페널티를 주지 않는다. 한국의 도서관은 도서 대출 연체 기간 만큼은 도서를 빌릴 수 없는 경우가 대부분인데, 이곳 도서관은 연체된 책을 반납하기 전까지는 추가 대출이 없다는 정도로만 안내를 한다.

이 말은 연체된 책이 반납 처리가 되면 바로 다시 새로운 도서를 빌릴 수 있다는 뜻이다. 빌린 책은 꼭 빌렸던 도서관에 반납할 필요가 없다. 같은 카운티 내 어떤 도서관에나 반납하면 된다. 도서관들은 대부분 공원과 붙어있거나 공원 근처에 있는 경우가 많아서 공원에 놀러갈 일이 있을 때 다른 도서관에 책을 반납하고 새로운 도서관을 구경해 볼 수 있는 기회가 된다.

한국의 도서관이 나쁘다, 별로다 라는 지적을 하려는 것은 아니다. 한국의 도서관, 특히 어린이 도서관들은 아이들을 위한 많은 배려가 묻어나는 곳이다. 아이들이 책을 사랑하게끔 만들어주려는 노력은 미국과 한국 모두 동일하게 느껴진다.

그러나 동네 주민들의 참새방앗간 같은 미국 동네 도서관 특유의 분위기와 운영방식 덕에 나의 미국 연수 생활이 조금 더 풍성해진 것은 사실이다. 미국에서도 성인과 아이들 모두 독서량이 크게 줄고 있다고 한다. 특히 미국 초등학생들은 개인 노트북을 지급받고 대부분의 수업을 노트북으로 진행한다. 종이책을 넘기던 손맛을 잃어버리고 있는 것은 미국과 한국 모두 겪고 있는 현상이다.

하지만 미국에서는 상대적으로 여행지에서, 커피숍에서 책을 펴들고 읽고 있는 사람들을 더 자주 볼 수 있다. 바닷가에서, 혹은 수영장 베드에 엎드려 어린 친구들이 책장을 한장 한장 넘기는 모습은 영화 속의 한 장면 같기도 하다.

나의 연수 생활에서 소소한 기쁨을 주는 동네 도서관이 큰 즐거움을 차지하게 된 것처럼, 푸근한 도서관이 이러한 친근함이 디지털 기기가 만연한 이 시대에도 이들이 기꺼이 책을 펴들 수 있는 낭만을 지켜주고 있는 힘이 아닐까, 하는 생각을 해 본다.