130년간 영국 도서관에 잠들어 있던 김옥균 친필 발견

[파이낸셜뉴스] 영국에서 갑신정변의 주역이자 개화파 거두 김옥균의 친필 서한으로 추정되는 문서가 발견됐다.

14일 학계에 따르면 영국 케임브리지대학교 도서관의 한국·일본 자료 전담 사서인 오지연(영국명 지연 우드)씨가 김옥균이 영국 외교관에게 보낸 친필 편지를 최근 확인했다고 밝혔다.

이 편지는 '개국사백구십삼년 삼월념일'(1884년 4월 15일 추정)자로 작성됐으며, 당시 주일영국공사와 주중영국공사를 역임하며 동아시아 외교를 담당했던 해리 파크스(1828∼1885)에게 보낸 것으로 분석된다.

케임브리지대 도서관 해리 파크스 아카이브에 130여년간 보관돼온 이 서한은 한글로 쓰여 있고 영문 번역이 연필로 기록돼 있다.

편지 내용을 보면 "당신이 조선 오실 때 나는 일본에 있어 뵙지 못하고 섭하오. 당신이 조선 공사 하신 일은 조선을 위해 경사롭소"로 시작한다.

이어 "일본이 전습을 개혁하고 나라 모양이 되기는 당신 공이 십분의 팔 분인 줄 내가 잘 알았소. 조선 일은 당신 어떻게 생각하십니까. 조선은 십분의 십 분을 다 생각지 아니시면 어렵소"라고 적혀 있다.

마지막 부분엔 "아수돈씨한테 자세히 들으십시오"라는 표현이 나온다.

자료를 검토한 김종학 서울대 정치외교학부 교수는 "서한 내용과 필체를 볼 때 김옥균이 직접 작성한 것이 확실해 보인다"고 말했다.

근대 한국 외교사 전문가인 김 교수는 "연구 가치가 매우 큰 희귀 자료"라며 "김옥균이 1884년 5월 일본에서 귀국하기 전에 작성한 서한으로 보인다"고 설명했다.

김 교수는 "김옥균이 평소 친분을 유지하던 초대 주한 영국 총영사 윌리엄 애스턴(1841∼1911)을 통해 파크스가 조영수호통상조약 비준을 위해 1884년 4월 입국한다는 소식을 듣고 보낸 서한으로 추정된다"고 분석했다.

실제로 편지엔 애스턴을 가리키는 것으로 보이는 '아수돈씨'라는 표현이 등장하며, 한글 문장 옆엔 영어 번역 흔적이 남아있다.

김 교수는 "청나라 연호 대신 개국년도를 사용한 점은 독립 의지가 담긴 것"이라며 "정치적으로 민감한 사안을 언급하는 듯한 일부 표현도 눈에 띈다"고 말했다.

이어 "갑신정변 발생 8개월 전에 쓰인 서한"이라며 "당시 영국의 협조를 구하려 했던 증거이자 근대 외교사 연구에 중요한 사료"라고 평가했다.

김옥균의 '갑신일록'(甲申日錄) 등을 연구해온 김흥수 홍익대 교양과 교수도 김옥균 친필 가능성에 동의했다.

김흥수 교수는 "가로획을 가운데가 아닌 아래쪽에 긋는 김옥균의 필체 특징과 서한 내용, 시기적 상황이 일치한다"고 말했다.

김 교수는 또 "자료 출처와 언급된 인물, 당시 상황이 모두 들어맞는다"며 "향후 영국 외교 문서 등 관련 자료를 확보해 추가 연구가 필요하다"고 제언했다.

케임브리지대 도서관 측은 김옥균의 한글 서신이 희귀할 뿐 아니라 격동기 정치 상황을 보여준다는 점에서 조선 후기 연구자들에게 귀중한 자료라고 평가했다.

우드 사서는 "20세기 초부터 도서관이 수집해온 한국 도서와 작품 아카이브에서 김옥균 편지를 발견하게 돼 매우 기쁘다"며 "이 중요한 편지는 도서관의 풍부한 한국 컬렉션에 새로운 차원을 더한다"고 말했다.

west@fnnews.com 성석우 기자

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