[기획] ‘웰다잉’ 마지막을 존엄하게 (2)“나다운 마지막 모습도 내 권리”…‘생전 장례식’ 치른 연극배우 박정자씨

5월25일 강릉 순포해변서 유쾌한 장례 열어
“꽃 대신 기억을 들고 오라” 부고장 보내
150여명 지인과 슬픔을 ‘잔치’로 바꿔

누구나 언젠가는 죽음을 맞이한다. 그러나 그 죽음을 어떻게 받아들일지는 여전히 우리 사회에서 조심스럽고도 깊은 화두다. 현대의학은 생명을 연장하는 기술을 제공하지만, 그것이 삶의 질까지 보장하지는 않는다. 심폐소생술, 인공호흡기, 항암치료 등 연명의료는 때때로 환자와 가족 모두에게 고통을 더할 뿐이다. 그렇다면 우리는 어떻게 삶을 아름답게 마무리할 수 있을까? 이 물음은 결국 ‘어떻게 잘 살고, 잘 죽을 것인가’에 대한 성찰로 이어진다. 생의 마지막 순간을 미리 돌아보는 사람만이 오늘을 더욱 충실하고 의미 있게 살아갈 수 있다.

“내 삶이니까, 마지막 모습도 내 권리지요…하객 한 분 한 분이 제 인생에 등장한 소중한 사람이었어요. 배웅하러 와준 분들께 고맙다고 말할 수 있어서 참 좋았어요.”

살아 있는 동안 자신의 장례식을 먼저 치른 연극배우 박정자씨(83)가 환한 미소로 말했다. 5월25일 강원 강릉 순포해변에서 열린 그의 ‘생전 장례식’은 조심스럽고 엄숙한 죽음의 얼굴을 흥겨운 ‘잔치’로 바꿔 놓았다. 슬픔이 아닌 축제로, 끝이 아닌 삶의 연장선으로. 이별의 풍경을 새로 그려낸 박씨를 5월27일 서울 서초구 대한민국예술원에서 직접 만나 그날의 이야기와 ‘웰다잉, 죽음을 준비하는 삶’에 대한 생각을 들었다.

연극배우 박정자씨가 강원 강릉 순포해변에서 열린 축제 같은 ‘생전 장례식’에서 환한 미소를 짓고 있다. 쥬네스

눈물 대신 웃음, 한바탕 축제가 된 장례식

이번 장례식은 배우로 먼저 알려진 유준상 감독의 독립영화 ‘청명( 淸明)과 곡우(穀雨) 사이’의 마지막 촬영을 겸해 열렸다. 영화는 봄의 경계에서 기억을 잃어가는 80대 여배우의 삶과 죽음을 담았는데, 실화는 아니지만 곳곳에 연극계 대모인 그를 떠올리게 하는 이야기를 녹여 여운을 더했다.

장례식 날, 박씨는 수의 대신 연둣빛 원피스에 빨간 구두를 신고 ‘고인’의 자리에 섰다. 친구가 만든 미니어처 상여를 들고 어깨춤을 추며 해변을 걸었고, 150명이 넘는 하객들이 그 뒤를 따랐다. 초대장 대신 부고를 받은 지인들은 작품 제목이 적힌 만장 (輓章)을 흔들며 박씨의 마지막 길을 함께했다.

“꽃 대신 기억을 들고, 오래된 이야기와 함께 우리가 웃었던 순간을 안고 오라”는 그의 바람대로, 이틀간 이어진 장례식은 박씨의 인생을 기억하고 축하하는 이들의 웃음과 온기로 가득했다. 그는 “내 삶의 마지막 순간을 함께해 준 사람들을 직접 볼 수 있어 행복했다”며 “헤어지는 장면도 축제처럼 하고 싶었는데, 웃으면서 보내주고 떠날 수 있어 너무 좋았다”고 말했다. 

연극배우 박정자씨가 ‘생전 장례식’ 초대장 대신 지인들에게 보낸 부고.

삶이란 고해에서 벗어나…관 속에서 평온함 느껴

무대 위에서 수많은 죽음을 연기해 온 박씨는 자신의 죽음도 그리 낯설지 않았다. 관에 누운 것도 이번이 두번째다. 처음은 연극 ‘엄마는 오십에 바다를 발견했다’에서였다. “조명이 따뜻한 이불 같았어요. 죽음이 이런 거라면 참 안락하다고 느꼈죠.” 박씨는 당시를 떠올리며 이렇게 말했다. 

이번 강릉 바닷가에선 ‘해방감’이라는 감정이 파도처럼 밀려왔다. “관 속이 너무 따뜻하고 평화로웠어요. 고해 같던 인생을 내려놓는 순간, 이렇게 편안해질 수 있다는 걸 느꼈죠.” 장례를 치른 이후 그는 지금의 시간을 ‘보너스 삶’이라 부른다. “욕심도, 미움도, 두려움도 벗어났어요. 이제부터는 조금 더 단단하고 가벼운 삶이에요.”

연둣빛 원피스에 빨간 구두를 신은 박정자씨가 만장 행렬을 함께하며 지인들과 흥겹게 춤을 추고 있다. 권오두

묫자리부터 수의까지…존엄하고 아름다운 이별 준비

이처럼 박씨가 죽음을 담담히 준비할 수 있었던 것은 시어머니의 영향이 컸다. “시어머니는 생전에 묫자리를 미리 정해두셨어요. 가족과 함께 도시락을 싸서 소풍 가듯 그곳에 다녀왔는데, ‘여기가 내 자리야’라며 웃으시던 모습이 아직도 생생해요.”

그는 시어머니에게서 배운 지혜대로, 훗날 가족이 함께 머물 수 있도록 안장 계획을 세워뒀다. 자신과 남편의 수의를 미리 준비하고 보관 장소도 가족에게 일러뒀다. 또 현재 투병 중인 친구이자 동료 배우인 윤석화씨의 수의도 미리 챙겨뒀다고 넌지시 전했다.

죽음을 맞이하는 그의 자세는 단호하면서도 따뜻했다. 무의미한 연명치료를 하지 않겠다는 뜻을 담은 ‘사전연명의료의향서’ 역시 작성해 뒀다. “기계에 의존하는 삶은 의미 없잖아요. 산소호흡기? 절대 사절이에요. 난 충분히 살았어요. 죽는 사람에게도 권리가 있잖아요. 누구나 존엄하게, 아름답게, 명예롭게 죽을 권리 말이에요.”

강원 강릉 앞바다에서 박정자씨가 미니어처 상여를 들고 자신의 장례를 치르고 있다. 권오두

  “남은 시간 더욱 소중하고 충만하게 보낼 것”

지난해 박씨는 그동안 출연했던 작품의 대본과 영상·사진 등을 아르코예술기록원에 맡기며 배우로서의 삶을 한 차례 정리했다. 언젠가 책으로 엮을 생각에 자료를 모아뒀던 그는 막상 그것들이 한 손에 들릴 정도로 단출했다고 한다. 그 순간 그는 “이것이 내 인생의 무게인가? 이것밖에 안 되네”란 생각이 스쳤다고 했다. 누구나 자신의 인생을 거창하게 여기지만, 결국 담백하고 평범한 것이 우리 삶의 본 모습이라는 깨달음을 얻었다. 

박씨는 자신의 죽음을 스스로 준비하는 모습이 “결코 특별한 건 아니다”라고 했지만 많은 이들에게 큰 울림과 영감을 남겼다. 그가 치른 생전 장례식은 마지막까지 자기 삶을 책임지겠다는 선언이었고, 그동안 함께해 온 이들과의 관계를 보듬는 겸허한 의례였다. 동시에 남은 시간을 온전히 자기답게 살아가겠다는 결연한 의지를 보여주는 무대이기도 했다.

끝으로 그는 이렇게 말했다. “오래전부터 내 삶을 스스로 정리해야겠다고 생각하고 준비해 왔어요. 누구나 끝엔 피할 수 없는 죽음이 오잖아요. 그러니 부디 남은 시간만큼은 더 충만하길 바라고, 마지막 모습도 나답길 원하는 거죠.”

연극배우 박정자씨가 자신이 출연한 작품명이 적한 만장 깃발을 든 150여명의 지인들에게 둘러싸여 있다. 쥬네스