충남 전통시장, 대표 관광지로 자리매김

예산시장, 2년 만에 780만 명 방문
지방 소멸 대응 성공사례로 꼽혀
공주시-부여군에선 야시장 ‘인기’
태안 5일장, 35년 만에 부활하기도

최근 충남 지역 전통시장을 찾는 방문객이 증가하며 지역 사회에 활력을 불어넣고 있다. 각 시군은 전통시장의 활력 제고를 위한 정책들이 성과로 이어지고 있는 만큼 올해도 기반시설 확충 등에 나선다는 계획이다.

태안군은 역사 속으로 사라진 5일장을 35년 만에 부활시켜 큰 호응을 얻고 있다. 태안 5일장은 지역사회의 문화를 보존하고, 생동감 넘치는 태안 이미지를 조성하기 위해 상인들과의 공감대 형성 등 준비 과정을 거쳐 지난해 6월 8일 역사적인 새출발을 알렸다. 태안읍 동부시장과 서부시장의 접점인 ‘걷고 싶은 거리’에서 끝자리가 3과 8인 날(3·8·13·18·23·28일)마다 열린다. 5일장은 최근 1년간 총 72회 개최돼 누적 방문객 수 2만7000명을 기록했다. 매회 평균 45개 점포가 참여했으며 관내 상인 비율이 65%에 달해 태안군민들을 위한 의미 있는 축제라는 평가도 받았다. 8일에는 개장 1주년 기념식이 마련돼, 초청가수 및 사물놀이 공연 등이 진행됐다. 군은 상인들과 지속적인 대화를 통해 시장매니저 지원, 방문객 볼거리 제공을 위한 문화예술 공연 등 5일장 운영을 위한 행정적 지원을 확대한다는 방침이다.

충남 대표 전통시장인 예산상설시장은 여전히 인기몰이 중이다. 지역 인구 감소와 함께 쇠퇴하던 이곳은 2018년 더본코리아가 예산군과 협약을 체결하면서 새로운 전기를 맞았다. 리모델링 등을 통해 2023년 1월 개장 이후 2년간 780만 명이 다녀간 것으로 알려졌다. 특히 예산시장은 지역 경제 활성화와 지방 소멸을 막는 대표적인 성공 사례로 꼽히고 있다. 이 때문에 전국 지자체의 선진지 견학이 이어지는 등 선도 모델이 되고 있다. 최근 백종원 더본코리아 대표를 둘러싼 각종 논란이 이어지자, ‘예산시장 위기론’이 제기되기도 했지만, 여전히 많은 방문객이 찾고 있다. 군은 변함없는 예산시장 지원을 예고하기도 했다. 노후화된 옥상 전체를 리모델링해 루프톱 공간을 조성할 예정으로, 공사가 완료되면 시장을 찾는 관광객들에게 젊고 감각적인 분위기와 편안한 휴식 공간을 제공할 전망이다.

지난해 1월 설 명절을 앞두고 화재가 발생해 200여 점포가 모두 불탔던 ‘서천특화시장’은 임시 재개장을 통해 활기를 되찾고 있다. 서천특화시장은 한때 연간 최대 100만 명의 방문객과 400억 원 안팎의 매출을 올려 충남지역 경제의 중심축을 담당했던 곳이다. 화재 발생 이후 시장은 순식간에 폐허로 변했지만, 지역사회와 주민들의 온정의 손길이 이어져 90여 일 만에 임시 시장이 문을 열었다. 임시 개장 2주 만에 2만5000여 명이 다녀가는 등 시장은 새롭게 자리 잡아가고 있다.

공주시와 부여군에선 여름철 동안 야시장을 열며 젊은 층의 발길이 이어지고 있다. 지난해 20만 명이 다녀간 ‘공주 산성시장 밤마실 야시장’은 9월까지 운영되며 공주밤빵, 알밤식혜, 알밤버거, 알밤큐브스테이크, 알밤철판아이스크림 등 공주시 특산품인 ‘밤’을 활용한 다양한 음식과 공주를 대표하는 31개 공연팀의 공연을 만나 볼 수 있다. 부여시장 광장에서 열리고 있는 ‘백마강 달밤 야시장’은 주말 동안 5000여 명이 붐비며 상인들은 안전을 최우선으로 고려해 운영하고 있다. 야시장에서는 부여만의 특색 있는 먹거리와 수공예품 판매는 물론 다양한 문화 프로그램이 함께 펼쳐지고 있다.

이정훈 기자 jh89@donga.com