[인터뷰] “윤석열 영입 후회는 없어…계엄 왜 했는지는 이해 못 해”

권성동 국힘 원내대표
원내대표직 6개월 만에 사퇴
탄핵정국 당 안정화 주도 평가
“ 당 위해 독 든 성배 마셔” 소회
과거 오류 반면교사 내분 경계
차기 지도부에 갈등 봉합 당부

▲ 국민의힘 권성동(강릉) 원내대표가 12일 국회에서 원내대표 퇴임 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

“윤석열 당시 검찰총장을 (국민의힘에) 영입해 정권교체를 이룬 것에는 후회가 없다. 그러나 계엄을 왜 했는지는 이해할 수 없다”

국민의힘 권성동(강릉) 원내대표가 12일 당원내대표직을 내려놓으며 밝힌 소회다.

권성동 원내대표는 이날 가진 퇴임 기자회견에서 윤석열 전 대통령의 정치 입문부터 그의 파면으로 치러진 지난 조기 대선 패배까지 이어진 3년 간의 시간을 되짚었다.

‘친윤(석열)’계의 대표로 통한 권 원내대표는 20대 대선 당시 윤 전 대통령을 영입한 것에 대해 “3년 전 당내 경쟁력 있는 대권 후보가 없었다. 그때는 그 선택이 최선이었다고 생각한다”고 말했다.

반면 비상계엄 선포에 대해서는 “윤 전 대통령의 계엄은 위법적인 계엄이다. 정치적으로도 대단히 잘못된 선택”이라며 “지금도 왜 계엄을 했는지 이해할 수 없다”고 했다.

지난해 12·3 비상계엄 사태로 인해 당이 혼란스러운 상황 속에서도 원내대표를 맡은 배경에 대해서는 “과거의 오류를 반복해서는 안 된다고 생각했다”고 했다.

과거 박근혜 전 대통령 탄핵을 거치면서 보수 진영이 분열, 진보 진영에 정권을 넘겨준 만큼 국민의힘이 다시 분열해서는 안된다는 생각이 컸다는 것이 권 원내대표의 설명이다.

2022년에 이어 원내대표에 다시 선출된 것을 두고 “이미 원내대표를 역임한 제가 자리에 무슨 욕심이 있었겠느냐. 당의 분열을 막기 위해 독이 든 성배를 마셨다”고 표현하며 깊었던 고뇌를 털어놓기도 했다.

권 원내대표는 이어 “누구 탓을 하며 분열하지 말자”고 당 갈등 봉합과 통합의 필요성을 거듭 피력했다. 그는 “우리는 제1야당이라는 자산이 있는 동시에 윤석열 정부의 실패와 탄핵이라는 부채도 있다. 자산과 부채 중 하나만 취사선택할 수 없다”며 “당의 일부가 자산만 취하면서 다른 일부에게 부채만 떠넘기려는 행태는 가능하지도 않고 옳지도 않다. 이것은 기회주의이면서 동시에 분파주의”라고 했다.

그러면서 “같은 당의 동지를 절멸의 대상으로 보지는 말자”라며 “과거 우리는 친이(친이명박), 친박(친박근혜)의 갈등으로 많은 상처를 입었다. 최근까지도 친윤(친윤석열), 친한(친한동훈)의 갈등으로 참 힘들었다. 이제 차기 지도부가 우리 당의 아픔을 잘 치유해주길 바란다”고 당부했다.

권 원내대표는 비상계엄·탄핵 정국이 한창이던 지난해 12월 12일 전임 추경호 원내대표의 사퇴로 치러진 경선에서 당선됐다. 불리한 정국 상황에서도 ‘단일대오’를 강조하며 당 수습과 안정화, 보수세 결집 등 에 성과를 냈다는 평가를 받는다.

그러나 탄핵 정국 및 21대 대선 경선 과정 등에서 불거진 계파 갈등 속에 당 지도부로서의 책임론이 제기됐고 6개월 만에 물러나게 됐다.

이세훈 기자

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