교황이 우리 팬! 모처럼 웃은 화이트삭스

팀 모자 쓴 레오 14세에 환호
15일 홈 구장선 취임 기념 행사
“우리 팀, 인내심 기르는 데 최고”

사제모 대신 MLB 모자 교황 레오 14세가 12일 바티칸 공식 행사에서 미국프로야구 시카고 화이트삭스 모자를 쓴 채 기념 촬영을 하고 있다. 시카고 화이트삭스 SNS

우울하기만 하던 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 화이트삭스 팬들이 모처럼 웃고 있다. 2000년 가톨릭 역사상 처음으로 등장한 미국 출신 교황이 자신들과 같은 팀을 응원한다는 사실 때문이다.

12일 새 교황 레오 14세가 바티칸 공식 행사에서 화이트삭스 모자를 쓴 모습이 포착됐다. 바티칸 성 베드로 광장에서 매주 열리는 정례 일반 알현 행사 중 레오 14세는 사제모를 벗고 화이트삭스 모자를 썼다. 화이트삭스 모자를 쓰고 알현하러 온 남성과 기념촬영을 하기 위해서였다. 흰 사제복 위에 야구모자를 쓴 교황의 모습은 상상할 수 없던 일이다.

축구를 좋아하는 교황은 있었다. 요한 바오로 2세는 청년 시절 아마추어 축구팀 골키퍼로 활약했다. 프란치스코 2세는 고향인 아르헨티나 부에노스아이레스 축구팀 산로렌소의 열광적인 팬이었다. 그러나 야구팬 교황은 처음이다. 미국 출신 교황이 등장하면서 야구팬 교황도 처음으로 탄생했다.

레오 14세는 오랜 화이트삭스 팬이다. 지역 라이벌 시카고 컵스 팬이라는 보도가 나오자 친동생이 직접 부인하기도 했다. 레오 14세가 시카고 교구 사제로 있던 2005년 화이트삭스 점퍼를 입고 월드시리즈 1차전을 현장에서 응원하는 옛 영상까지 최근 발굴됐다.

화이트삭스는 축제 분위기다. 홈구장 레이트필드 한쪽 벽면에 새 교황 벽화를 그려 넣었다. 2005년 월드시리즈 당시 교황이 앉았던 자리와 가장 가까운 벽을 찾아 그렸다. 15일에는 시카고 대교구가 주관하는 새 교황 취임 기념행사를 레이트필드에서 개최한다. MLB닷컴은 “레오 14세가 전 세계 젊은이들에게 보내는 영상 메시지가 이 자리에서 최초 공개될 예정”이라고 전했다.

구단으로서는 전례 없는 마케팅 기회다. 레이트필드 인근에서는 이미 새 교황 기념 티셔츠가 불티나게 팔리고 있다. 화이트삭스는 레오 14세 취임 직후 공개 초대장을 보냈다. 교황이 원하면 언제든 레이트필드에서 시구할 수 있다는 내용을 담았다.

크리스 게츠 화이트삭스 단장은 스포츠일러스트레이티드 인터뷰에서 “새 교황은 사랑과 배려, 그리고 인내로 일하실 분이다. 그리고 우리 팀은? 인내심을 길러주는 데 아주 좋은 팀”이라고 익살스럽게 새 교황을 반겼다. 화이트삭스는 지난해 41승121패로 메이저리그 전체 꼴찌를 기록했다. 올해도 12일 현재 23승45패(승률 0.338)로 아메리칸리그 꼴찌다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com