‘100억 CEO’ 김준희 “사채업자에 3000만원 빌려…죽이겠다 협박도”

유튜브 채널 ‘JUNIE 오늘뭐주니’ 캡처

가수 겸 배우 출신 사업가 김준희가 쇼핑몰을 창업하며 겪었던 극심한 위기를 고백했다.

사채업자의 협박과 어머니의 단호한 외면, 외상 장사를 전전하던 시절이 지금의 성공을 만든 발판이 됐다고 털어놨다.

김준희는 최근 자신의 유튜브 채널 ‘JUNIE 오늘뭐주니’를 통해 ‘이제야 말할 수 있는 이야기’라는 제목의 영상을 공개했다. 영상에서 그는 연예계 활동을 접고 사업을 시작하게 된 계기와 그 과정의 고난을 자세히 설명했다.

1994년 혼성 그룹 ‘뮤’로 데뷔한 김준희는 “연예인 생활이 평생 갈 수 없겠다는 생각이 들었다. 어느 날 갑자기 엄마에게 ‘옷 가게를 하고 싶다’고 말했다”고 회상했다. 그의 어머니는 오랜 기간 패션 사업을 해온 디자이너였다. 김준희는 졸라서 조그만 가게를 얻게 됐고, 동대문에서 직접 옷을 떼다 팔기 시작했다. 당시인 2002년 6평 매장에서 하루 매출 1000만 원을 기록할 정도로 반응은 뜨거웠다.

유튜브 채널 ‘JUNIE 오늘뭐주니’ 캡처

하지만 그는 곧 이탈리아 현지 의류로 방향을 바꾸며 고전을 겪었다. “기존 고객들이 1, 2만 원짜리 옷을 사다 갑자기 30, 40만 원짜리 옷을 내놓으니 헉하고 나가버렸다. 일주일에 두 개 팔았나”라고 말했다.

자금이 바닥나자 그는 지인에게 돈을 빌렸다. 문제는 그 지인이 사채업자였다는 점. “너무 친했던 오빠였는데 의심 없이 3000만 원을 빌렸다. 그런데 돈이 없다고 사정을 하자 갑자기 사람이 돌변했다. 건달처럼 협박하더라”고 고백했다.

유튜브 채널 ‘JUNIE 오늘뭐주니’ 캡처

막다른 길에서 김준희는 어머니에게 도움을 청했다. 하지만 예상과 달리 어머니는 단호했다. “‘엄마, 나 죽겠어. 그 오빠가 나 죽인대. 3000만 원만 줘 봐’라고 했더니, 엄마가 ‘‘3000만 원을 맡겨놨어?’’고 했다. 뒤늦게 들은 말로는 ‘얘를 이렇게 두면 안 되겠다’ 싶었다고 하더라”고 전했다.

유튜브 채널 ‘JUNIE 오늘뭐주니’ 캡처

그 후 김준희는 다시 동대문으로 향했다. 외상으로 옷을 한두 벌 받아와 팔고, 그 돈으로 또 외상을 갚고 다시 받아오며 버텼다. 그는 “당시 연예인이 동대문에 가면 ‘망했다’는 인식이 심했지만 버텨야 했다”고 말했다.

여기서 멈추지 않았다. 주변의 시기와 견제로 오프라인 매장을 유지하기 어려워졌고, 그는 “인터넷으로 옷을 팔 수는 없을까”라는 생각 끝에 전자상거래를 공부하기 시작했다. “아무도 도와주는 사람이 없어서 책을 사서 1년간 독학했다”고 밝혔다.

김준희는 2020년 2세 연하의 비연예인 남성과 결혼했다. 현재는 남편과 함께 운영 중인 쇼핑몰로 연 매출 100억 원을 기록하며 사업가로 성공 궤도에 올랐다.

이수진 기자 sujinl22@donga.com