32년간 나무 1만5000개 없애 … 풍향 파악 힘든 골프장

US오픈 열릴 오크몬트 CC
설계 당시 링크스 스타일 복원
잔디 생육 돕고 물사용량 줄여
바람 못막아 코스 난도 높아져

1993년부터 1만5000여 그루의 나무를 제거한 오크몬트 컨트리클럽 전경. 임정우 기자

제125회 US오픈이 열리는 미국 펜실베이니아주 피츠버그 인근의 오크몬트 컨트리클럽은 1993년부터 지금까지 1만5000여 그루의 나무를 제거한 독특한 기록을 갖고 있다. 나무 제거 프로그램을 진행한 가장 큰 이유는 1903년 오크몬트 컨트리클럽을 설계한 헨리 파우네스의 기존 구상안인 나무가 없는 링크스 스타일로 복원하기 위해서다.

골프장 곳곳에 위치한 나무를 제거하는 건 쉬운 일이 아니다. 그러나 오크몬트 컨트리클럽은 많은 비용을 투자해 나무를 없애는 데 각별히 공을 들였고 2016년부터 현재의 모습을 띠게 됐다. 이후에도 개장 당시 골프장의 모습을 되찾기 위해 지속적인 관리가 이뤄지고 있다.

올해 대회를 앞두고는 미국골프협회(USGA)와 길 핸스 코스 설계가가 합세했다. 2023년 3월 처음 시작된 작업은 7개월 뒤인 10월에 마무리됐다. 핸스 설계가는 과거 사진을 참고해 각 홀의 그린 면적을 평균 20%씩 확장하는 작업을 진행했다.

오크몬트 컨트리클럽은 나무 제거 프로그램을 실행한 또 하나의 이유로 환경보전을 꼽았다. 일반적으로 골프장에는 나무가 많아야 친환경적이라고 알려져 있다. 그러나 실상은 정반대다. 나무가 지나치게 많으면 그늘이 생기는 지역이 넓어지면서 잔디가 성장하는 데 어려움을 겪게 된다. 특히 햇빛이 들지 않는 특정 지역에는 잔디 생육을 위해 약품까지 사용해야 하는 만큼 나무를 제거함으로써 얻게 되는 친환경적인 효과가 상당하다.

물 사용량이 크게 줄어드는 효과도 있다. 오크몬트 컨트리클럽 한 관계자는 "나무를 제거한 뒤 물 사용량이 이전보다 45%까지 감소했다"고 밝혔다. 이는 US오픈을 주관하는 USGA가 추구하는 방향성과도 일치한다. USGA는 2021년 마이크 완 대표가 부임한 뒤 15-30-45 프로그램을 만들었고 향후 15년간 3000만달러를 투자해 물 사용량을 45% 이상 절감시키기 위해 다양한 노력을 하고 있다.

오크몬트 컨트리클럽 내에 나무를 없앰으로써 코스 난도를 높이고 경기 진행 시 발생하는 변수를 줄일 수 있게 됐다. 나무 제거 프로그램으로 인해 선수들이 더욱더 어려움을 겪게 되는 것은 바람의 영향을 많이 받게 되기 때문이다. 올해 US오픈에서 커리어 그랜드슬램에 도전하는 필 미컬슨(미국)은 "골프장 내에 바람을 막아주는 역할을 하는 게 아무것도 없는 만큼 샷을 정확하게 구사하는 게 정말 쉽지 않다. 확실히 난도가 더욱 높아졌다"고 설명했다.

[오크몬트 임정우 기자]