꼬리 내린 머스크에 트럼프 “아주 좋아”… 너무 엮인 두 사람 결국 화해

머스크 X에 화해 발언… 트럼프 “탓하지 않는다” 받아들여
트럼프 감세 정책에 머스크 인신공격 쏟아내며 갈등 촉발
양측 꼭 필요한 사업 파트너… 갈등 지속 땐 경제적 피해 커져

도널드 트럼프 미국 대통령을 맹비난했던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 결국 먼저 꼬리를 내렸다. 머스크는 자신의 발언에 대해 후회한다고 했고, 트럼프 대통령은 이에 만족감을 표시했다.

11일(현지시간) 새벽 머스크는 엑스(X·옛 트위터)에 “나는 지난주에 올린 대통령에 대한 게시물들 일부를 후회한다”며 “그것들은 너무 멀리 나갔다”고 썼다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 도널드 트럼프 미국 대통령. AP연합뉴스

CNN 등 외신에 따르면 머스크는 글을 올리기 전 트럼프 대통령과 짧은 통화를 했다고 한다. 내용은 짧은 통화와 짧은 한 문장에 불과했지만, 어쨌든 머스크가 먼저 화해의 손길을 내민 셈이다.

두 사람의 이런 소통은 지난 6일 JD 밴스 부통령과 수지 와일스 백악관 비서실장이 머스크와 통화하며 양측의 화해를 중재한 끝에 이뤄진 것으로 전해졌다.

머스크의 X가 게시된 후 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 오전 언론 브리핑을 통해 “대통령은 일론이 오늘 아침 발표한 성명을 알고 있으며, 이에 대해 고맙게 생각하고 있다”고 밝혔다.

트럼프 대통령도 머스크의 화해 손길을 받아들인다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 뉴욕포스트 칼럼니스트와 진행한 팟캐스트 인터뷰에서 머스크가 전날 자기 행동에 대해 후회를 표명한 것에 대해 “그(머스크)가 그렇게 한 것이 아주 좋다고 생각했다”고 말했다. 또 머스크가 자신의 감세 법안 등을 강하게 비판하며 갈등을 일으킨 것을 “탓하지는 않는다”고 했다. 다만 “약간 실망스러웠다”는 평가는 유지했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자가 X(옛 트위터)에 트럼프 미국 대통령에 대한 자신의 발언을 후회한다는 짧은 게시물을 올렸다. X캡처

관계가 일부 회복되겠지만, 과거와 같은 브로맨스의 관계로 돌아가긴 쉽지 않아 보인다. 그렇다고 관계가 아주 멀어질 것으로도 예상되지 않는다. 트럼프 대통령과 머스크 모두 상대방이 너무나 중요한 사업 파트너기 때문이다.

트럼프 대통령은 머스크와의 관계를 전처럼 회복하겠느냐는 질문에 “할 수 있을 것 같지만, 우리는 이 나라를 바로잡아야 한다”며 “지금 내 유일한 임무는 이 나라를 그 어느 때보다 높은 수준으로 되돌리는 것”이라고 답했다. CNN 소식통은 “그 시점에는 머스크가 이미 물러선 모습이었고, 대통령은 전날보다 화가 덜 나 있었다”고 설명했다.

머스크는 밴스 부통령 등과의 통화 이후 자신이 앞서 엑스에 올린 게시물 일부를 삭제했다. 트럼프 대통령을 탄핵해야 한다는 주장에 동조하는 글과 트럼프 대통령이 제프리 엡스타인의 성 추문 사건에 연루됐다는 내용 등이 포함됐다.

머스크는 이후 불법 이민자 단속 반대 시위에 대한 트럼프 대통령의 대응을 지지하는 게시물을 잇달아 올렸다.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)과 일론 머스크가 5월30일 미국 워싱턴 D.C. 백악관 집무실에서 열린 기자회견에 자리를 함께 하고 있다. 가까웠던 두 사람은 최근 인신공격 발언을 이어가며 크게 악화됐다. 워싱턴=로이터연합뉴스

머스크는 트럼프 2기 정부 출범과 동시에 정부효율부(DOGE) 수장으로 임명되며 연방정부 구조조정과 지출 삭감을 지휘했지만, 130일간의 특별공무원직을 마감한 뒤 트럼프 대통령의 역점 정책인 감세 법안에 불만을 드러냈다.

이에 트럼프 대통령이 머스크를 공개적으로 비난한 뒤 머스크는 트럼프 대통령의 탄핵에 동조하고 새로운 정당을 창당해야 한다는 주장까지 펼치며 파국을 초래했다.

이 때문에 테슬라가 피해를 볼 수 있다는 우려 속에 한때 테슬라 주가가 급락했다. 양측의 우주 산업 협력도 중단되는 듯했다.

머스크의 공격 발언에 화가 난 트럼프 대통령은 정부가 머스크의 우주개발업체인 스페이스X 등과의 계약을 끊을 수 있다고 경고했다. 그러자 머스크는 “대통령의 계약 취소 발언에 따라 스페이스X는 드래건 우주선 철수를 시작할 것”이라고 맞받아쳤다.

하지만 이런 두 사람의 발언은 엄포에 가깝다. 실제 발언을 실행에 옮길 경우 양측 모두 피해가 너무 크다.

현재 미국은 스페이스X의 드래건을 통해 국제우주정거장(ISS)에 우주인을 보내는데, 계약 규모가 49억달러(약6조6000억원)에 달한다. 머스크는 전 세계에서 가장 많은 위성을 보유하고 있기도 하다.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 3월11일 미국 워싱턴 D.C. 백악관에 주차된 테슬라 차량 앞에서 언론과 대화하고 있다. 옆은 일론 머스크 테슬라 최고경영자. 워싱턴=로이터연합뉴스

미국이 우주 정책에 있어 이미 스페이스X와 너무 긴밀한 관계를 맺고 있고, 이를 전부 대체할 미국 내 기업은 사실상 없다. 트럼프 대통령이 추진하는 미사일 방어 시스템인 ‘골든 돔’ 추진을 위해서도 머스크는 필요하다. 

머스크 역시 트럼프와 갈라설 경우 막대한 수익을 잃게 된다. 우주 산업 뿐만 아니라 테슬라의 자율주행 택시 산업 등도 트럼프에 의해 제동이 걸릴 수 있다.

이번 화해는 양측의 이런 역학 관계가 영향을 미쳤을 것으로 관측된다.

엄형준 선임기자 ting@segye.com