대통령 ‘통합’ 일성에도 울산에선 與 불편한 동거[현장에서]

민주당 울산시당 내 미묘한 신경전
김상욱 의원 민주당 입당 이후
지역위원장 직위 둘러싼 견제 기류

[이데일리 박민 기자] “이재명 정부는 정의로운 통합 정부, 유연한 실용 정부가 될 것입니다. 통합은 유능의 지표이며, 분열은 무능의 결과입니다.”

‘분열의 정치를 끝내겠다’는 이재명 대통령의 취임 일성과 함께 새 정부가 출범했지만, 더불어민주당의 울산시당에선 통합과는 거리가 먼 불편한 동거가 이어지고 있다. 보수 텃밭인 울산은 민주당엔 ‘험지’로 꼽히는 지역이다. 지난해 총선에서 6개 지역구(중구·남구갑·남구을·동구·북구·울주군) 중 국민의힘 4석, 민주당 1석, 진보당 1석이 각각 차지하며 진보 진영이 열세했다. 이러한 지형에서 울산 남구갑을 지역구로 둔 김상욱 의원이 지난달 국민의힘을 탈당해 민주당에 입당하면서 보수와 진보 구도가 3대 3으로 재편됐지만, 정작 민주당 울산시당 내에서는 현역 국회의원 입당에 따른 미묘한 신경전이 벌어지고 있는 것이다.

이재명 대통령이 후보 시절이었던 이달 1일 울산광역시 일산해수욕장 앞에서 더불어민주당 울산시당위원들과 팔을 들어보이고 있다. (사진=연합뉴스)

특히 울산은 이번 ‘6.3 대선’에서 이 대통령이 민주당 대선 후보로서는 최초로 40% 넘는 득표율(42.54%·31만5820표)을 기록해 영남권 정치 지형 변화의 기대감까지 불러일으킨 곳이기도 하다. 이 대통령은 보수 벨트인 TK(대구·경북) PK(부산·울산·경남)에서 울산을 제외하곤 김문수 전 대선후보에 두 자릿수 격차로 뒤처졌다. 그러나 울산에서는 유일하게 김 전 후보(47.57%)와 한자릿수 격차(5.03%p)를 보이면서 역사적 성과를 거뒀다는 평가를 받았다. 이런 유의미한 성적 속에서도 민주당 울산시당 내 미묘한 신경전이 아이러니하다는 평가다.

신경전은 지난달 18일 김상욱 의원이 민주당에 입당한 이후 감지되고 있다. 일반적으로 여야 모두 지역구를 둔 현역 국회의원은 지역위원장(당협위원장)을 맡고 있는데 김 의원은 아직 어떠한 직책이나 역할을 부여받지 못한 것으로 알려졌다. 물론 김 의원이 입당한 지 얼마 되지 않았고 대선이라는 최대 이벤트를 치르기 위해 논의 시간이 빠듯했지만, 향후 논의 테이블에 오를 기미도 보이지 않는다는 점이다. 지역위원장에는 지방선거 공천권 행사라는 막강한 권한이 따라붙기 때문에 울산시당 운영위원회나 지역위원회에서 김 의원의 역할을 논의하는 데 불편한 시각을 보이고 있다는 게 대체적인 평가다.

민주당 당헌·당규에 따르면 지역위원장은 경선을 통해 선출하지만, 지역구 현직 국회의원이 있을 경우 당무위원회 인준을 걸쳐 당연직으로 맡는 게 관례이기도 하다.

만약 김 의원이 관례대로 민주당 남구갑 지역위원장 자리에 앉게 되면, 기존에 있던 전은수 지역위원장은 물러나야 한다. 변호사 출신의 전 위원장은 지난 총선에서 김 의원과 경합을 벌었던 인물이기도 하다. 전 위원장 입장에선 사실상 굴러 온 돌이 박힌 돌을 빼내게 된 상황이어서 달갑지 않은 상황인 셈이다. 민주당 한 관계자는 “울산이라는 험지에서 오랫동안 고생해 왔을 텐데 갑자기 현역 국회의원이 입당했다고 자리를 내어주게 되면 그들 입장에선 당연히 억울하고 무시당한 기분이 들 것”이라며 “이러한 사례가 다른 지역에 알려지면 당원들 사이에서도 동요가 일 수 있다”고 지적했다. 김 의원을 향한 민주당 울산시당 내 불편한 시선은 내년 지방선거까지 이어질 수 있다는 게 당 안팎의 전망이다.

문제는 내년 6월 열릴 지방선거는 정권 교체를 이뤄냈다는 점에서 민주당이 유리한 입지에 있다고 평가하지만, 이 대통령의 임기 초반 국정 운영 평가에 따라 민심의 향방은 달라질 수 있다. 특히 조기 대선 국면에서 민주당과 함께 ‘통합 선대위’를 이뤘던 진보당, 조국혁신당 등 범진보 진영 간의 단일화 여부도 변수가 될 가능성이 크다. 여기에 민주당 울산시당 내에서 기득권을 둘러싼 잡음이 지속한다면 ‘원팀’을 이뤄내지 못하고 표심을 잃을 수 있다는 지적도 나온다.

박민 (parkmin@edaily.co.kr)