[헤럴드시론] 세계 환경의 날 행사에 부쳐

국제사회가 지구 환경보전을 위해 공동 노력을 다짐하며 제정한 세계 환경의 날 행사가 지난 6월 5일 우리나라 주관으로 제주에서 열렸다.

유엔환경계획(UNEP)은 1987년부터 해마다 주제를 선정해 발표하고, 대륙별로 국가를 정해 행사를 개최하고 있다. 우리나라는 1996년 환경의 날을 제정하고, 이듬해인 1997년에는 서울에서 UNEP 주최 세계 환경의 날 행사를 연 바 있으며, 올해 다시 행사를 유치했다. 행사 주제는 ‘플라스틱 오염 종식(Beat Plastic Pollution)’으로, 플라스틱 오염 문제 해결을 위한 공동 노력을 강조하며 ‘공동의 도전, 모두의 행동’을 슬로건으로 삼았다.

이와 함께 UNEP가 주관한 ‘자연 기반 해법(NBS)’과 ‘30×30’ 동맹 관련 심포지엄이 함께 열렸다. 자연 기반 해법(NBS, Nature Based Solutions)은 인간의 간섭으로 훼손된 자연을 복원해 생태계 서비스 기능을 회복하고, 환경문제 해결과 인간의 삶 개선에 기여하려는 선진 환경정책이다. 탄소중립이 국제적 과제로 주목받으며 자연 기반 해법에 대한 관심이 높아졌지만, 이는 최근의 개념이 아니라 오랜 생태복원 노력의 연장선에 있다.

실제로 선진국에서는 이런 개념이 이미 보편화돼 미국의 경우 한계 농지를 복원해 대기 중 온실가스 농도를 줄였고, 뉴욕의 상수원인 캣스킬 유역의 수질 문제도 공학 기술 적용 방법과 생태 복원을 통한 해결 방법을 비교·검토한 후 후자를 선택해 비용 절약과 함께 큰 효과를 거둔 바 있다. 또 UN은 2021년부터 2030년까지 10년을 상처받은 ‘지구 치료 기간’(UN Decade on Ecosystem Restoration)으로 정해 대한민국 면적의 약 35배에 달하는 면적을 생태적으로 복원해 13~26기가톤의 탄소를 흡수하는 계획을 실천에 옮기고 있다.

한편, 2022년 캐나다 몬트리올에서 열린 제15차 유엔 생물다양성협약 당사국총회(COP15)에서는 2030년까지 육상, 내륙습지 및 해양의 최소 30%를 보호구역으로 지정하고, 생물다양성이 높은 지역의 소실을 ‘0’에 가깝게 줄이며 최소 30%를 효과적으로 복원하자는 ‘30×30’ 목표에 합의했다.

올해 환경의 날 행사에서 열린 NBS와 ‘30×30’ 관련 심포지엄에서는 세계자연보전연맹 관계자들과 전문가들이 주제 발표와 토론을 통해 두 계획의 실현 요건을 공유했다. 심포지엄의 핵심 주제는 생태복원이었으며, 이는 토지 이용의 과잉으로 균형을 잃은 지구 생태계 문제에 대한 해법으로 선택된 결과이다.

그렇다면 우리나라의 생태복원 현실은 어떨까? 지난 30여년간 ‘생태복원’이라는 이름으로 다양한 사업이 추진됐지만, 일부 국제적으로 주목받은 사례를 제외하면 대부분 조경과 조림이 포함된 토목공사에 그쳐 생태적 기능 회복에는 미치지 못했다.

그러나 이번 심포지엄에서 확인할 수 있듯이 NBS나 ‘30×30’ 계획은 생태복원의 철저한 토대가 있어야 하는 과제들이다. 관련 당사자들은 이 점을 정확히 인식하고 올바른 생태복원을 실현할 역량을 다져야 한다. 이를 바탕으로 자연 기반 해법을 실천하고 약속한 보존지역 확보도 실천에 옮길 수 있기를 소망한다.

이창석 국립생태원 원장