아스널 안 갑니다! '영입 목표' 호드리구, 본인이 직접 입 열었다...“행복해”

[포포투=송청용]

호드리구의 아스널 이적 사가가 사실상 종료됐다.

호드리구는 11일(이하 한국시간) 자신의 SNS에 레알 마드리드에서 훈련하고 있는 사진과 함께 “행복해”라는 문구를 남겼다. 해당 게시물은 파브리지오 로마노 기자가 공유하는 등 큰 인기를 끌었다.

호드리구는 브라질 국적의 2001년생 젊은 윙어로, 매 경기 화려한 드리블 및 탈압박을 선보인다. 일찍이 두각을 나타냈다. 2017년 불과 17세의 나이로 자국 리그 산투스에서 프로 데뷔했으며, 이듬해 58경기 12골 4도움을 기록했다.

이에 레알이 2019-20시즌을 앞두고 발 빠르게 그를 영입했다. 이적 첫 시즌부터 26경기 7골 3도움을 기록하며 기대에 부응했다. 더욱이 큰 경기에 강했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 5경기 출전해 4골 3도움을 터뜨리는 등 맹활약했다.

매 시즌 성장을 거듭했다. 특히 2022-23시즌부터는 꾸준히 50경기 이상 출전하며 20개 이상의 공격포인트를 기록했다. 아울러 올 시즌에도 공식전 51경기 출전해 14골 9도움을 올리는 등 준수한 활약을 펼쳤다. 레알에서의 통산 기록은 267경기 68골 38도움.

다만 실력에 비해 주목을 받지 못했다. 레알이 최근 몇 년간 킬리안 음바페, 주드 벨링엄 등 스타 플레이어들을 대거 영입했기 때문. 결국 그의 이적 가능성이 제기됐다. 실제로 영국 매체 ‘팀토크’는 “호드리구는 레알에서 자신의 중요도가 떨어진 것에 대해 속상해하고 있다”라고 주장했다.

아스널이 그에게 접근했다. 높은 공신력을 자랑하는 로리안 플레텐베르크 기자는 지난달 “아스널이 호드리구 영입을 진지하게 고려하고 있다. 호드리구는 레알의 잠재적 매각 대상이다. 비록 어렵겠지만 아스널은 현재 가능한 한 모든 옵션을 탐색하고 있다”라고 보도한 데 이어 “아스널이 호드리구를 여전히 주시하고 있다. 당사자 간의 대화가 시작됐다. 그는 현재 아스널의 영입 명단 최상단에 올랐다”라고 전했다.

아울러 미켈 아르테타 감독도 인터뷰에서 “메이저 대회 트로피를 들어 올리고 싶다면 시장에서 최고가 되어야 한다”라며, “우리는 골과 창의성을 추가해야 한다”라고 답했다. 호드리구를 염두에 두고 한 말이었다.

그러나 레알 소식을 전문적으로 다루는 ‘마드리드 유니버설’이 지난 1일 “사비 알론소가 최근 감독직을 맡게 되면서 레알은 새로운 챕터에 진입했다. 이에 호드리구에게 앞으로의 계획을 물었고, 그는 레알에 남고 싶다고 답했다”라고 밝힌 데 이어 오늘날 호드리구 본인이 이적설을 일축하면서 아스널의 희망 고문은 사실상 끝이 나게 됐다.

한편 아스널은 올여름 ‘폭풍 영입’을 예고했다. 이에 ‘스카이 스포츠’ 소속 라이얼 토마스 기자는 “아스널은 공격 보강을 계획 중이며, 호드리구는 그들의 관심 대상이다. 그는 왼쪽 윙 포지션 보강 후보 중 한 명으로, 니코 윌리엄스, 모건 로저스, 르로이 사네와 함께 리스트에 올랐다. 또한 아스널은 스트라이커도 찾고 있다. 그 후보로는 알렉산더 이삭, 빅토르 요케레스, 벤자민 세스코가 있다”라고 설명했다. 이제 아스널은 호드리구에 대한 관심을 접고 다른 선수에 집중할 예정이다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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