‘NPB 2군 리그 출신’ 장현진 SSG행···“한국서 소프트뱅크 구리하라처럼 밝게 플레이 하고파”

장현진. SSG 제공

SSG가 일본프로야구(NPB) 웨스턴(2군)리그에서 뛰는 왼손 타자 장현진(21)을 영입했다. 장현진은 “빨리 1군에 승격하고 싶다”며 국내프로야구(KBO) 도전 의욕을 드러냈다.

SSG는 11일 장현진 영입 소식을 전하며 “장현진의 일본 야구 경험과 절실한 태도, 성장 가능성에 주목했고 내·외야를 소화할 수 있는 유틸리티 자원 확보를 통해 야수 전력을 강화하고자 이번 영입을 추진했다”고 밝혔다.

한화 마무리 김서현의 서울고 동기인 우투좌타 장현진은 KBO리그 신인 드래프트에서 지명받지 못해 2023년 일본 독립리그 도쿠시마 인디고삭스에서 프로 생활을 시작했다.지난해 SSG에서 대체 외국인 선수로 뛴 투수 시라카와 게이쇼와도 친분이 있다.

2024년 신인 드래프트 트라이아웃에도 또 한 번 탈락의 고배를 마신 장현진은 2025년부터 NPB 2군에 합류한 구후 하야테 벤처스 시즈오카와 계약했다.

SSG 관계자는 “시라카와를 영입할 때부터 장현진을 눈여겨봤고 꾸준히 관찰했다”며 “장현진은 일본 독립리그와 NPB 웨스턴리그에서 시속 150㎞ 이상의 빠른 공에 잘 대응했고 좋은 타구를 만들었다. 주루 센스와 수비 능력도 고르게 갖췄다는 평가를 받는다. 내야 1·3루, 코너 외야까지 소화할 수 있는 멀티 포지션 자원이며, 송구와 주력도 우수하다”고 소개했다.

장현진이 11일 SSG 입단을 확정한 뒤 구후 하야테 아카호리 모토유키 감독으로부터 축하를 받고 있다. 스포츠호치 캡처

장현진도 KBO 무대에 진출하게 된 설레는 소감을 전했다. 일본 매체 스포츠호치에 따르면 장현진은 “빨리 1군으로 승격해 동경하는 소프트뱅크 구리하라 료야처럼 밝게 플레이할 수 있는 선수가 되고 싶다”고 말했다. 구후 하야테 이케다 사장은 “팀으로서는 선수의 스텝 업을 응원하고 싶다”며 장현진의 새 출발을 격려했다.

SSG는 “한두솔, 시라카와 등 독립리그 출신 선수들을 영입해 전력 강화에 성공한 적이 있다”며 “이번 영입 역시 육성 시스템의 글로벌 확장이라는 점에서 의미가 있다”고 강조했다. 장현진은 12일 귀국해 SSG 퓨처스(2군)팀에 합류할 예정이다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com