韓 독자 ‘우주망원경’ 개발…박장현 천문硏 원장 “5년 내 발사할 것”

박장현 한국천문연구원장이 기자간담회에서 기관 운영 계획에 대해 설명하고 있다.[구본혁 기자]

[헤럴드경제=구본혁 기자] “향후 5년 내에 우리 독자기술로 광학 우주망원경을 개발해 우주로 발사할 계획입니다.”

박장현 한국천문연구원장은 10일 열린 기자간담회에서 “우주망원경을 천문연의 새로운 브랜드로 만들 것”이라면서 “국제협력도 필요하지만 70% 이상 우리기술로 우주망원경을 만들 계획”이라고 강조했다.

한국형 우주망원경은 허블 및 제임스웹과 같은 광학 우주망원경으로 개발이 추진될 예정이다. 광학 우주망원경은 우주의 천체에서 발생한 가시광선을 관측하는 망원경이다.

올해 우주항공청과 협의를 통해 구체적인 로드맵을 마련하고 내년 본격적인 연구개발에 착수한다는 복안이다. 박 원장은 “대형 광학 우주망원경을 개발하려면 수천억원의 예산이 필요하지만 현재는 500~800억원 규모를 구상하고 있다”면서 “5년 내에 우주로 발사가 가능할 것으로 본다”고 설명했다.

박 원장은 하반기 구축이 예정되는 K-드리프트 1세대 망원경이 국산 우주망원경 개발의 단초가 될 것으로 보고 있다. 보름달 약 100개를 한 번에 관측할 수 있는 50cm급 광학망원경 2대를 칠레 엘 소스 천문대에 설치, 올해 첫 이미지를 공개할 예정이다.

그는 “K-드리프트를 통해 지상에서 성과를 내고 이후 우주에서도 더 큰 성과를 창출할 수 있을 것”이라고 말했다.

또 미국의 유인 달 탐사 프로젝트 ‘아르테미스 2호’에 실릴 큐브위성 ‘K-라드큐브’(K-RadCube) 개발에도 힘을 쏟는다. K-라드큐브 부탑재체를 개발하는 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체가 우주환경에서 제대로 동작하는지 검증하는 것이 목표다. 천문연이 미국 항공우주국(NASA)과 공동 개발해 지난 3월 발사한 우주망원경 ‘스피어엑스’(SPHEREx)도 지난달부터 본격적인 관측에 돌입했다.

박 원장은 천문연의 연구개발 시스템을 국가가 필요로하는 임무 중심으로 효율화 하겠다는 포부도 밝혔다. 이를 위해 연구 과제수와 예산규모에 대한 효율화를 도모하고 조직체계 정비에 나섰다.

박 원장은 “주요사업은 실질적인 중과제 중심 운영체제로 전환하고 2026년까지 과제수를 20개 수준으로 축소하겠다”면서 “무분별한 과제 수주보다는 큰 성과가 나올 수 있는 대형 연구사업에 매진할 것”이라고 말했다.

이어 “앞으로 10년 내 전 세계가 쏘아 올린 인공위성 수가 100만개를 넘어갈 것”이라며 “우주물체 전자광학 감시 시스템(OWL Net)을 통해 우주 재난을 막기 위한 연구도 지속해 나가겠다”고 전했다.