주어가 ‘배준호’ 아닌 ‘THE KING’ 스토크 미쳤다…쿠웨이트전 멀티 도움 서사 ‘빼곡히 나열’

[포포투=박진우]

배준호의 활약상을 상세히 나열한 스토크 시티. 주어는 ‘배준호’가 아닌 ‘The King’이었다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 10차전에서 쿠웨이트에 4-0 대승을 거뒀다. 이미 본선 진출을 확정한 한국은 16년 만에 예선 무패를 달성하며 유종의 미를 거뒀다.

지난 이라크전 2-0 승리를 통해 ‘11회 연속 월드컵 본선행’이라는 대업을 달성한 한국. 홍명보 감독은 한층 가벼운 마음에서 쿠웨이트전 선발 명단을 작성했다. 황인범, 이강인, 설영우, 이태석 등 기존 주전 선수를 제외하고 7명의 새 얼굴을 투입한 홍명보 감독이었다.

손흥민과 황희찬이 뛰는 ‘왼쪽 날개’에는 배준호가 선발로 나섰다. 배준호는 본래 A대표팀이 아닌 22세 이하(U-22) 이민성호에 소집됐다. 홍명보 감독은 소속팀 스토크(잉글랜드 2부)의 시즌이 5월 초에 끝나 몸 상태가 완전하지 않다고 판단했다. 다만 배준호는 호주 U-22 대표팀과의 친선전에서 전반 45분간 그야말로 최고의 활약상을 펼치며 절정의 몸 상태를 과시했다.

결국 홍명보 감독은 이라크전 직후, 쿠웨이트전을 앞둔 상황에서 배준호를 A대표팀으로 추가 소집했다. 이미 본선 진출을 확정지었기에, 배준호를 불러 실전에서 활용하겠다는 의도였다. 홍명보 감독의 선택을 받은 배준호. U-22 대표팀에서 보여준 인상을 A대표팀에서도 그대로 보여줬다.

시작부터 의욕적이었다. 배준호는 박스 좌측에서 기회가 날 때마다 과감하게 슈팅을 시도했다. 이외에도 동료를 활용한 패스에 이은 공간 창출 등 여러 장점을 보여줬다. 다만 전반에는 아쉽게 공격 포인트를 올리지 못했다.

후반 활약이 백미였다. 후반 9분 박스 부근에서 이태석이 소유권을 탈취했고, 박스 좌측에 있던 배준호에게 공을 내줬다. 배준호는 안으로 접는 척을 하다, 뒤로 빠져 들어가는 이강인에게 감각적인 공간 패스를 찔렀다. 이강인이 그대로 왼발 강한 슈팅으로 마무리했다. 배준호의 첫 번째 도움이었다.

여기서 그치지 않았다. 불과 3분 뒤 배준호의 발 끝이 다시 한 번 빛났다. 우측면에서 황인범이 반대편으로 크로스를 올렸다. 살짝 긴 듯 했으나, 배준호가 끝까지 머리를 갖다대며 오현규에게 헤더 패스를 연결했다. 이를 오현규가 터닝 슈팅으로 마무리했다. 배준호의 두 번째 도움이었다.

최고의 활약상을 보여준 배준호. 스토크가 이를 놓칠 리 없었다. 스토크는 경기 종료와 함께 공식 채널을 통해 배준호의 쿠웨이트전 활약상을 빼곡히 나열했다. 주목할 만한 부분이 있었다. 스토크는 첫 번째 문장의 주어를 ‘배준호’가 아닌 ‘The King(왕)’으로 칭했다.

스토크는 “대한민국의 왕이 2개의 도움을 기록하며 한국이 쿠웨이트를 꺾고 월드컵 예선을 마무리했다. 21세의 미드필더 준호는 후반 6분 완벽한 감각으로 파리 생제르맹(PSG)의 이강인에게 정확한 패스를 연결하며 팀의 두 번째 골을 도왔다. 그리고 3분 뒤, 준호는 깊숙한 크로스를 헤더로 오현규에게 넘겨주며 도움을 하나 더 추가했다”며 배준호의 활약상을 집중 조명했다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr