'언제 가장 기뻤고 힘들었나?' 홍명보 감독 "글쎄요, 월드컵 출전 이룬 이라크전... 매 순간 힘들었다" [상암 현장]

[스타뉴스 | 상암=박재호 기자]

이강인이 10일 오후 서울월드컵경기장에서 열린 한국 대 쿠웨이트의 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전에서 골을 넣고 기뻐하고 있다./사진=강영조 선임기자

홍명보(56) 한국 축구대표팀 감독이 월드컵 예선 여정을 돌아봤다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일 오후 8시(한국시간) 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와 '국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵' 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전 홈 경기에서 상대 자책골, 이강인, 오현규, 이재성의 연속골에 힘입어 4-0으로 승리했다.

지난 이라크전 승리로 월드컵 11회 연속 본선 진출 티켓을 따낸 한국은 6승4무(승점 22)로 조 1위도 확정했다. 쿠웨이트는 5무5패(승점 5)로 6개팀 중 최하위에 자리했다.

뿐만 아니라 홍명보호는 16년 만에 월드컵 예선 '무패'에 성공했다. 한국은 1990 이탈리아, 2010 남아프리카공화국 대회에서 두 차례 월드컵 예선 무패를 이룬 바 있다. 월드컵 2차 예선부터 참가한 홍명보호는 5승1무로 3차 예선에 오른 뒤 6승4무를 더해 '16경기 연속 무패'(11승5무)를 기록했다.

홍명보 감독은 "오늘 경기장에 찾아온 팬분들께 감사하다. 경기 전 선수들에게 오늘이 최종 예선 마지막경기가 아니라 월드컵 진출 후에 나가는 첫 번째 경기라고 얘기했다. 이 첫 경기에서 이겨서 기쁘다. 선수들에게 고맙다"고 승리 소감을 전했다.

월드컵 본선 전에 치르는 평가전 결과가 월드컵 포트 결정에 중요하지 않냐는 물음에 "중요하다. 1년 후에 월드컵이 개막하기에 어떤 상황이 나올지 알 수 없다. 오늘 경기는 팀에 있어 큰 힘이 된 경기라고 생각한다"고 말했다.

이어 "9, 10, 11, 3월에 평가전 계획이 있다. 젊은 선수들이 경험을 쌓아야 하는데, 좋은 모습 보여줬다. 우리 팀의 베스트는 정해지지 않았다. 베테랑들이 팀을 이끄는 것은 맞지만, 강력히 지원해주는 젊은 선수들이 필요하다. 그런 면에서 오늘 경기가 긍정적이었다"라고 젊은 선수들 활약을 칭찬했다.

'지난 7월 부임 후 가장 기뻤던 순간과 힘들었던 순간은 언제인가'라는 질문에 홍명보 감독은 "글쎄요. 제일 기뻤던 순간은 지난 이라크전에서 월드컵 본선 진출을 확정한 순간이다. 가장 큰 목표를 이뤘기 때문이다"라고 말했다.

이어 "힘들었던 점은 한순간이라고 말하기 어렵고 매 순간 그랬던 것 같다. 경기 내외적으로 정상적인 상황에서 하지 못했던 적도 있다. 하지만 선수단과 함께 목표를 이뤄야겠다는 목표 의식을 갖고 여기까지 온 것 같다"고 전했다.

상암=박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com