한국 축구, ‘젊은피’로 쿠웨이트 4-0 완파...북중미행 자축
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전에서 전반전 상대 자책골과 후반전 이강인(파리 생제르맹), 오현규(헹크), 이재성(마인츠)의 연속골로 쿠웨이트를 4-0으로 대파했다.
홍명보호는 이날 그간 교체로 활용되거나 벤치를 지키던 어린 선수들을 대거 선발로 기용하고도 홈 팬들 앞에서 화끈한 승리를 거두며 북중미행을 자축했다.
이미 지난 6일 이라크와 원정 9차전에서 승리하며 최소 조 2위의 성적을 확보, 11회 연속 월드컵 본선행을 확정한 한국은 대승을 거둬 예선을 조 1위로 마무리했다.
여기에 16년 만에 월드컵 예선을 무패로 마치는 진기록도 썼다.
한국이 5~6개 국가가 리그로 최종예선을 치르는 현재와 같은 방식에서 '예선 무패'의 성적을 낸 건 1990년 이탈리아 대회와 2010년 남아프리카공화국 대회에 이어 이번이 3번째다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국은 134위 쿠웨이트와 상대 전적에서 14승 4무 8패로 격차를 벌렸다.
홍 감독은 이라크전과 비교해 무려 7명을 바꿔 선발로 출전시켰다.
홍명보호에서 교체로만 3골을 넣은 오현규가 월드컵 예선 들어 처음으로 선발 출전해 최전방을 책임졌고, 교체 투입돼 A매치 데뷔전을 치른 이라크전에서 오현규의 쐐기골을 도운 전진우(전북)도 선발로 처음 출전했다.
포백 수비라인의 이한범(미트윌란)은 A매치 데뷔전이었고, 김주성은 홍 감독 체제에서 처음으로 A매치를 소화했다.
골키퍼 이창근(대전)은 2020년 11월 카타르와 평가전 이후 4년 7개월 만에 2번째 A매치 경기에 나섰다.
후반 24분 박승욱(김천)과 이재성이 전진우, 배준호 대신 투입됐고, 후반 30분엔 설영우와 오현규가 물러나고 양현준(셀틱), 손흥민(토트넘)이 경기에 나섰다.
발 부상을 딛고 소속팀 토트넘 홋스퍼(잉글랜드)의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여하고서 대표팀에 합류했으나 이라크전에는 출전 명단에서 빠졌던 '캡틴' 손흥민이 그라운드를 밟자 경기장 분위기는 절정을 이뤘다.
손흥민은 A매치 통산 134경기에 출전해 이운재 베트남 대표팀 골키퍼 코치(133경기)를 제치고 우리나라 역대 대표 선수 최다 출전 부문 단독 3위로 올라섰다.
공동 선두인 차범근 전 대표팀 감독, 홍 감독(이상 136경기)과 격차는 2경기로 좁혀졌다.
초반부터 경기를 압도한 한국은 전반 11분엔 설영우가 오른쪽에서 올린 크로스를 문전의 배준호가 헤더로 마무리한 것이 상대 수비수를 맞고 오른쪽 골대를 때렸다.
하지만 한국은 전반 30분 상대 수비수 파하드 알하제리의 자책골로 앞서나갔다.
전반을 1-0으로 마친 한국은 후반 6분만에 이강인이 추가골을 터트리며 승세를 굳혔고, 3분뒤 오현규가 멋들어진 오른발 터닝슛으로 연결해 골망을 출렁이는 쐐기골을 성공시켰다.
이후 후반 27분 교체투입된 이재성이 왼발 슈팅을 성공시키며 대미를 장식하는 축포를 터트렸다.
오창원기자
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