홍명보호, 쿠웨이트전 4-0 '골잔치'... B조 1위로 본선 진출

안방에서 월드컵 최종전 산뜻한 마무리
후반 이강인·오현규·이재성 3골 몰아쳐
벤치서 대기하던 손흥민도 후반 교체 투입

전진우(오른쪽)가 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 최종전에서 선제골을 유도한 뒤 기뻐하고 있다. 뉴시스

홍명보호가 안방에서 쿠웨이트를 상대로 골잔치를 벌이며 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 최종전을 산뜻하게 마무리했다.

홍명보 감독이 이끄는 남자 축구대표팀은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 10차전에서 후반에만 3골을 몰아치며 4-0 대승을 거뒀다. 홍명보호가 3차 예선 기간 중 안방에서 승리를 거둔 건 작년 10월 이라크와의 홈경기 이후 약 8개월 만이다.

앞서 9차전 이라크 원정에서 2-0 승리를 거두며 11회 연속 월드컵 본선 진출을 확정했던 한국(승점 22)은 이날 승리로 승점 3을 추가하며 B조 1위로 본선 무대에 나서게 됐다. 16년 만에 월드컵 예선을 무패로 마치는 대기록도 달성했다.

이재성(오른쪽)이 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 네 번째 골을 넣은 뒤 이강인과 기뻐하고 있다. 뉴시스

홍 감독은 이날 기존 주전 멤버였던 손흥민(토트넘), 이재성(마인츠), 황희찬(울버햄프턴) 대신 그간 교체로만 투입됐거나 벤치를 지켰던 오현규(헹크)와 전진우(전북) 등 영건들을 대거 선발 출전시켜 기량을 시험했다. 이라크 원정 선발 라인업 11명 중 7명이 바뀔 정도로 변화를 줬고 대승을 거두면서 대표팀의 성공적인 세대교체 가능성을 보여줬다.

경기 시작부터 쿠웨이트 문전에서 강한 압박을 시도한 대표팀은 전반 30분 쿠웨이트의 자책골로 한발 앞서갔다. 본격적인 골잔치가 벌어진 건 후반전이다. 후반 6분 배준호(스토크시티) 패스를 받은 이강인(파리생제르맹)의 왼발 슛에 이어 3분 뒤 오현규가 또 한 번 배준호의 패스로 골망을 흔들며 완전히 기선을 제압했다. 오현규의 A매치 4번째 골이다. 결승골은 후반 24분 전진우와 교체 투입된 이재성의 발끝에서 터졌다. 이재성은 후반 27분 코너킥 상황에서 김주성(FC서울)의 헤더가 골대를 맞고 나온 뒤 침착하게 왼발 슛으로 골망을 갈랐다.

경기 중간중간 대표팀은 몇 차례 쿠웨이트의 역습으로 위기를 맞기도 했지만, 역시 주전 조현우(울산) 대신 선발로 나선 이창근(대전)이 골문을 단단히 걸어 잠그며 실점 없이 경기를 마무리했다.

한국 남자 축구대표팀 주장 손흥민이 10일 서울월드컵경기장에서 열린 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 10차전에서 4-0 승리 후 관중들에게 손을 들어 인사하고 있다. 뉴스1

발바닥 부상으로 이라크 원정에서 뛰지 못했던 손흥민도 후반 30분 오현규와 교체 투입돼 잠시나마 그라운드를 누볐다.

홍명보호는 이날 볼 점유율(74%-26%)은 물론, 슈팅 수(25-6)에서도 쿠웨이트에 크게 앞섰다. 유효슈팅 또한 0개였던 쿠웨이트와 달리 8개를 기록했다. 경기를 마친 홍 감독은 "경기 전 선수들에게 오늘이 최종예선 마지막 경기가 아닌 월드컵 본선 진출 후 우리가 나아가는 첫 번째 경기라고 당부했다"며 "첫 경기에 이겨 굉장히 기쁘고 선수들에게도 축하하고 고맙다는 말을 전하고 싶다"는 소감을 전했다. 젊은 선수들의 활약에 대해선 "내가 생각한 것 이상의 모습을 보여줬다"며 "베테랑 선수들을 서포트할 강력한 젊은 선수들이 필요한데, 그런 측면에서 오늘 그들이 보여준 활약은 매우 고무적이고 긍정적인 부분이 많다고 생각한다"고 설명했다.

김진주 기자 pearlkim72@hankookilbo.com