美·러, 북극 에너지 패권 경쟁…韓도 참전해야

'스트롱코리아 포럼 2025' 25일 용산 드래곤시티
북극, 자원개발 가치 커져…핵추진 쇄빙선이 핵심

“2027년까지 북극 항로 통제권을 러시아가 60% 넘게 확보하고, 2030년에는 북극에서 군사력 우위가 러시아로 넘어갈 것이다.”

미국 싱크탱크인 유럽정책분석센터(CEPA)가 최근 ‘북극 안보 위협에 맞서다’라는 보고서에서 경고한 내용이다. 러시아는 지난 1월 여덟 번째 핵추진 쇄빙선인 아쿠티아호를 띄우고 옛 소련 시절 북극권 군사 기지 40여 곳을 재건하는 프로젝트에 들어갔다. 러시아에 맞서는 북대서양조약기구(NATO) 회원국 발등에 불이 떨어졌다. 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 NATO 정상회의에서 미국은 NATO에 ‘공동 북극사령부’ 창설을 제안할 것으로 알려졌다. 

북극이 군사적 요충지를 넘어 에너지 패권 경쟁의 중심지로 떠올랐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트, 그린란드 자국령 편입 등을 추진하는 것도 러시아를 견제하려는 포석으로 풀이된다.

전문가들은 이재명 정부가 북극 에너지 개발 프로젝트에 적극 뛰어들어야 한다고 제안한다. 쇄빙선 건조를 비롯해 철강, 강관, 플랜트 등 관련 밸류체인을 모두 보유한 나라는 한국밖에 없기 때문이다. 최수범 고려대 해상법연구센터 연구위원은 “미국의 북극 제해권을 위한 최우선 순위는 쇄빙선”이라며 “한국이 북극 패권 경쟁에서 역량을 발휘할 기회가 열리고 있다”고 말했다.

김대훈/성상훈 기자 daepun@hankyung.com