입소문으로 100호점 돌파, '카페인24' 무인카페 시장의 흐름 선도

6평에서 시작된 무인카페, 100호점의 기적

국내 대표 무인카페 브랜드 '카페인24'가 6월 12일, 경기 파주 야당한빛마을점 오픈을 기점으로 전국 100호점을 돌파했다. '맛있는 커피 한 잔으로 쉼을 선물하겠다'는 신념에서 출발한 이 브랜드는, 사람 중심의 철학으로 무인카페 시장에 따뜻한 흐름을 불어넣으며 입소문을 타고 전국으로 확장되었다.

카페인24는 2021년, 워킹맘 임선영 대표가 6평 규모의 작은 매장에서 시작한 브랜드다. 육아와 경제적 자립을 병행하고자 했던 그녀의 현실적인 고민은 '무인카페'라는 해답으로 이어졌고, 그 여정을 솔직하게 기록한 블로그는 자연스럽게 창업 희망자들의 공감을 불러일으켰다. 광고 한 번 없이, 단 1년 만에 47개 매장을 오픈했고, 지금은 전국 100개 매장이라는 성장을 기록하고 있다.

무인 운영 시스템, 리모트 관리 체계, 초소형 매장 특화 모델 등 카페인24의 차별화된 구조는 누구나 도전 가능한 현실적인 창업 모델로 자리 잡았다. 덕분에 경력단절여성, 직장인, 은퇴예정자 등 다양한 창업자들이 삶의 전환점을 이 브랜드와 함께 만들고 있다.

카페인24 관계자는 "은퇴 후 새로운 삶을 준비하던 한 점주님은 매장을 단골 손님과 안부를 나누는 '동네 사랑방'으로 운영하고 있고, 현재는 딸과 함께 두 번째 매장을 준비 중"이라며 "창업이 가족 간 소통의 장으로 확장된다는 점이 자랑스럽다"라고 전했다.

브랜드의 성장 배경에는 본사의 신뢰 기반 운영도 큰 몫을 한다. 공정거래위원회 정보공개서에 따르면, 카페인24는 국내 무인카페 프랜차이즈 중 매출 1위를 기록 중이며, 전체 가맹점의 32%가 다점포 운영 중이다. 직영점 9곳을 직접 운영하며 본사 스스로 수익성을 검증하고 있다는 점도 예비 점주들에게 신뢰를 주는 요인이다.

또한, 카페인24는 100% 아라비카 원두와 국가대표 바리스타의 로스팅 기술을 바탕으로 프랜차이즈임에도 균일한 품질의 커피를 제공한다. 부담 없는 가격대와 고품질 원두는 고객의 재방문율과 브랜드 충성도를 함께 이끌어내고 있다.

임선영 대표는 "100호점은 단순한 숫자가 아니라, 점주님들과 함께 만들어온 이야기이자 저희 브랜드가 걸어온 작은 기적"이라며, "프랜차이즈 사업 역시 진정성 있는 브랜딩이 가능하다는 것을 증명한 사례이기도 하다"라고 밝혔다.

고문순 기자 komoonsoon@mt.co.kr