월드컵 티켓은 따냈다... 이제 '안 다치는 게' 이기는 것[쿠웨이트전]

한국 남자축구대표팀, 2026 북중미 월드컵 본선행 확정
3차예선 마지막 쿠웨이트전, 부상 없이 마쳐야

[스포츠한국 김성수 기자] 한국 남자축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 본선 진출을 확정하고, 아시아 3차예선 마지막 경기만을 남겨두고 있다. 원하는 바를 쟁취한 지금, 쿠웨이트전을 단 하나의 부상자도 없이 마쳐야 완벽한 승리를 하는 것이다.

2026 북중미 월드컵 본선 진출에 성공한 한국 남자축구대표팀. ⓒ연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 남자축구대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 2026 북중미 월드컵 아시아 3차예선 B조 10차전 쿠웨이트와 홈경기를 펼친다.

대표팀은 지난 6일 이라크 원정서 2-0 승리하며 B조에서 5승4무로 10차전 쿠웨이트전 결과와 상관없이 B조 최소 2위를 확보하면서 11회 연속 월드컵 본선 진출 확정을 성공했다.

경기 전날인 9일 기자회견에 임한 홍명보 감독은 "3차예선 마지막 경기를 홈에서 치르기에 좋은 경기를 하고 싶다. 선수들이 어려운 중동 원정에서 보여준 땀과 노력은 칭찬받아야 한다. 마지막까지 최선을 다해주길 바란다"고 입을 열었다.

쿠웨이트전 변화에 대해서는 "마지막 경기이기에 그동안 해왔던 틀은 유지하겠지만 상황에 따라 전술 변화를 시도해볼 수 있을 것이다. 특정 포지션에서의 선수들 플레이를 보고 있다. 출전 선수의 변화는 있을 것"이라고 답했다.

발 부상을 안고 있으며 이라크전에 결장한 손흥민에 대해서는 "이날 훈련을 보고 결정할 것이다. 경기에 나설 수는 있지만, 어느 정도 뛸지는 선수와 얘기해 경기 당일에 결정할 계획"이라고 밝혔다.

2026 북중미 월드컵 본선 진출에 성공한 홍명보 한국 남자축구대표팀 감독. ⓒ연합뉴스

승부욕이 상당한 손흥민 입장에서는 쿠웨이트전에 본인이 직접 나설 가능성도 있다. 토트넘에서의 유로파리그 우승도 발 부상을 참고 뛴 것. 하지만 월드컵 본선을 확정 지은 현재 무리할 필요는 없다. 월드컵을 약 1년 남긴 시점에서 장기 부상이라도 당한다면 엄청난 손해다.

건강해야 하는 건 당연하게도 손흥민뿐만이 아니다. 이재성은 기자회견에서 "월드컵 출전을 보장할 수는 없기에 남은 1년 동안 잘 준비하겠다"며 "모든 선수가 월드컵이라는 꿈을 갖고 최선의 기량을 보여줘야 한다. 지금에 만족하지 않고 헌신적으로 나아가야 한다"고 말했다. 그렇기에 일단은 부상 없이 3차예선을 마치는 것이 중요하다.

3차예선이 끝나면 해외파는 비시즌 몸 관리에 들어가고, 국내파는 한창 진행 중인 K리그에서 기량을 보여줘야 한다. 월드컵에 가기 위해 남은 1년을 잘 보내야 하기에 초장부터 부상은 큰 악재가 될 수 있다.

때로는 상대를 압도하는 것보다 아군이 안전한 것이 승리일 수 있다.

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스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr