‘이 음식’으로 8주에 1.2년 젊어져...운동 등 생활 관리도 함께 해야

강황, 로즈마리, 마늘, 딸기, 녹차, 우롱차...세포를 젊게 만드는 식품들

메틸 아답토젠이란 식물성 천연화합물이 든 식품이 후성유전학적 나이를 8주만에 1.2년 줄이는 데 큰 역할을 했다. 강황, 로즈마리, 마늘, 딸기, 녹차, 우롱차 등이 메틸 아답토젠 식품이다. 사진은 염증 개선과 예방에 도움이 된다는 로즈마리. [사진=게티이미지뱅크]

'메틸 아답토젠'이란 식물성 천연 화합물이 든 식품을 먹고 운동 등으로 관리하면 8주 만에 세포의 후성 유전학적 노화가 1.21년 되돌려지는 것으로 나타났다.

아답토젠은 스트레스를 견디고 면역력, 항산화, 호르몬을 유지하는 데 중요하다. 유전자의 발현에 초점을 맞춘 후성 유전학적 노화는 세포 기능 및 노화 질병(암, 신경퇴행성 질환 등)과 밀접히 연관되어 있고 환경적 요인(식습관, 독소, 스트레스 등)의 영향을 받는다. 일반적인 노화는 신체 및 기능 저하를 이르는 광범위한 개념이다.

미국 워싱턴대와 국립자연의대 연구팀은 식단이 후성유전학적 노화에 어떤 영향을 미치는지 조사했다.

연구팀은 건강한 50~72세 남성 43명에게 8주 동안 식물성 영양이 풍부한 식단을 유지하도록 하고 개인별 식습관을 조사했다. 이들은 짙은 잎채소, 십자화과 채소, 호박씨, 해바라기씨, 비트, 살코기, 저혈당 과일, '메틸 아답토젠'으로 분류된 식품군 중 하나를 매일 먹었다. 또 일주일에 5일 30분간 중등도에서 격렬한 운동, 매일 7시간 수면, 매일 20분 명상을 했다. .

연구팀은 실험 참가자들에게 세포가 어떻게 노화되는지를 알려주는 DNA 메틸화(유전자 발현을 조절하는 핵심 메커니즘)를 측정했다.

그 결과 강황, 로즈마리, 마늘, 딸기, 녹차, 우롱차 등 메틸 아답토젠 식품을 더 많이 먹은 참가자가 후성유전학적 나이가 현저히 줄었다는 것을 발견했다. 이런 효과는 체중, 실제 나이 등 변수를 조정해도 같았다. 이는 식품이 세포 노화 지표에 직접 영향을 미쳤다는 걸 나타낸다.

연구팀은 "DNA 메틸화의 아답토젠 식품을 먹은 사람은 후성유전학적 나이가 평균 1.21년 줄었으며 최대 2.8년, 최소 0.08년이 줄었다"고 밝혔다.

천연 화합물은 유전자 작용 방식에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이전 연구에서도 이런 화합물이 건강한 노화를 지원하고 심장 질환 및 인지 기능 저하의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있는 것으로 밝혀졌지만 후성유전학적 나이를 통해 효과를 측정한 연구는 드물다.

이 연구는 《노화(Ageing)》저널에 'Dietary associations with reduced epigenetic age: a secondary data analysis of the methylation diet and lifestyle study'란 제목으로 게재됐다.

김성훈 기자 (kisada@kormedi.com)