허리 수술? 시술?…회복 빠른 ‘이 치료법’ 주목

고령 환자부터 직장인까지 빠른 회복으로 선호도 높아

허리통증은 원인이 다양하고 증상도 복합적이다. 장시간 앉아 있을 경우 한 시간마다 일어나 몸을 가볍게 풀어주는 습관이 허리 건강을 지키는 데 도움이 된다. [사진=클립아트코리아]

허리 통증으로 병원을 찾는 환자들은 대부분 '수술'이라는 말에 두려움을 느낀다. 반면 단순한 '시술'로는 근본적인 해결이 어렵다는 불안감도 크다. 이런 환자들의 고민을 해결할 방법으로 최근 '양방향 척추내시경'이 주목받고 있다.

양방향 척추 내시경은 기존의 절개 수술과는 다른 접근법을 사용한다. 이준호 인천나누리병원 병원장은 "예전에 피부를 절개하고 미세 현미경으로 진행했던 수술과 달리, 양방향 척추 내시경은 두 개의 작은 구멍을 통해 한쪽으로는 카메라, 다른 쪽으로는 수술 기구를 삽입해 진행하는 방법"이라고 설명했다. 그는 이 수술법의 가장 큰 장점이 빠른 회복이라고 강조했다.

문성환 인천나누리병원 원장도 "여러 연구에서 내시경 수술이 기존 수술에 비해 근육 손상이 적다는 결과가 보고되고 있다"며 "실제로 환자들이 수술 당일부터 보행이 가능하고, 이르면 당일 저녁이나 다음 날 오전에 퇴원할 정도로 회복이 빠르다"고 말했다.

특히 고령 환자들에게 이 수술법의 장점은 두드러진다. 이 병원장은 "84세 여성 환자가 기억에 남는다. 고혈압, 당뇨, 폐렴까지 앓고 있어 전신마취에 대한 부담과 출혈, 상처 회복 지연에 대한 불안감이 매우 컸다. 처음엔 수술 자체를 극도로 꺼렸는데 최소한의 절개, 빠른 회복, 출혈 위험이 거의 없다는 점을 강조했다. 수술은 성공적이었고, 이후 건강을 회복해 일상으로 무사히 복귀했다"고 설명했다.

젊은 환자들에게도 이 수술법은 매력적이다. 문 원장은 30대 남성 환자의 사례를 들며 "이 환자의 경우 수술이 위험한 걸 걱정하기보다 제일 걱정한 게 직장 문제였다. 병가를 오래 낼 수 없던 환경이었다"고 설명했다. 이어 "내시경 치료 후 '이분이 정말 수술을 받은 게 맞나' 싶을 정도로 빠르게 호전되는 모습을 보며 이 치료법의 효과에 확신을 얻었다"고 말했다.

척추내시경은 다른 수술들보다 비교적 최근 개발된 만큼 안전성을 우려하는 환자들도 많다. 이에 대해 이준호 병원장은 '캐즘 현상(특정 기술이나 제품이 대중으로 확산되는데 일정 시간이 걸리는 현상)'을 언급하며 "새로운 기술이 등장했을 때 그 효용성은 인정하지만 안전성에 대한 확신이 없어 망설이는 시기가 존재한다"고 설명했다. 이어 "양방향 내시경 역시 현재 안전성을 확보하기까지 많은 시행착오와 의료진의 숙련도 향상 과정이라는 터널을 지나왔다. 이제는 숙련된 의사에게 안심하고 몸을 맡겨도 좋을 만큼 충분히 검증된 기술"이라고 말했다.

김다정 기자 (2426w@kormedi.com)