‘백신 음모론자’ 로버트 케네디 주니어, 美 CDC 백신 위원 17명 전원 해임

로버트 케네디 주니어 미 보건복지부 장관. [AFP=연합뉴스]

백신 음로론자로 유명한 로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 백신의 접종 시기와 빈도를 권고하는 예방접종자문위원회(ACIP) 소속 위원 전원을 해임했다.

케네디 장관은 9일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 글을 통해 AICP 위원 17명에 대해 전면 교체(Clean Sweep)을 단행하겠다고 밝혔다. 감염병 전문의, 소아과 의사, 감염병 학자 등 전문가로 구성된 ACIP는 미국 보건당국 수장인 질병통제예방센터(CDC) 국장에 백신 접종 관련 사항을 권고하는 역할을 하는 위원회다. 현 ACIP 위원들은 모두 전임 조 바이든 행정부 때 임명된 인사들이다.

케네디 장관은 해임의 이유로 산업계와의 유착을 거론했다. 그는 “이 위원회(ACIP)는 오랫동안 이해충돌 문제에 시달려왔고, 사실상 모든 백신을 허용하는 위원회로 전락했다”며 “위원회는 더 이상 산업의 이익을 위한 역할을 하지 않을 것”이라고 강조했다.

케네디 장관의 결정에 보건의료계와 정치권은 즉각 반발했다. 티나 탄 미국 감염병학회 회장은 “전문가 전체를 일방적으로 해임하는 것은 무모하고 근시안적이며 심각하게 해롭다”고 말했다. 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 “이번 조치는 과학이 아닌 음모론에 기반한 결정”이라고 강도 높게 비판했다.

케네디 장관은 감염병 대처에서 백신을 활용하는데 오랫동안 반대해왔다. 최근엔 홍역 백신 접종과 자폐증 발병과 연관이 있다고 주장해 논란을 일으켰으며, 기존 CDC 지침을 뒤집고 아동과 임산부에 코로나19 백신 접종을 권하지 않는다고 발표하며 보건의료계의 큰 반발을 샀다.