다리 위 10대 구한 신입 순경…"방화범 주머니에 칼" 흉기난동도 막았다

[베테랑]여지은 서울 마포경찰서 용강지구대 순찰3팀 순경

[편집자주] 한 번 걸리면 끝까지 간다. 한국에서 한 해 검거되는 범죄 사건은 119만건(2023년 기준). 사라진 범죄자를 잡기 위해 물불 가리지 않는 이 시대의 진정한 경찰 베테랑을 만났다.

서울마포경찰서 용강지구대에서 만난 여지은 순경. /사진=이지현 기자.

"불이야! 불이야!"

지난달 13일 새벽 1시쯤 서울 마포구 대흥동의 한 건물에서 화재가 발생했다. 마포경찰서 용강지구대로 소방의 공동 대응 요청이 접수됐다. 순찰3팀 소속 여지은 순경(사진)은 동료들과 신속히 화재 현장으로 출동했다.

인명피해는 없었지만 6층 건물 옥탑이 전소될 정도로 화재가 컸다. 여 순경은 진화 직후 건물 거주자들을 상대로 화재 경위 파악에 나섰다. 발화 지점은 6층, 그런데 해당 층 거주자가 보이지 않았다. 여 순경이 집주인에게 6층 거주자의 인적 사항을 묻던 중 대피한 주민들 사이에서 한 50대 남성(A씨)이 자신이라며 손을 들었다.

여 순경이 화재 경위를 묻자 A씨는 식은땀을 흘리며 횡설수설했다. 그는 "누군가 창고를 통해 나를 감시하고 있다", "집으로 가스를 계속 주입하고 있다" 등 이해하기 어려운 말을 쏟아냈다.

수상한 느낌이 들었던 여 순경은 A씨를 유심히 살펴보기 시작했다. 천천히 시선을 옮기던 중 A씨가 입고 있던 코트 오른쪽 주머니에 칼 손잡이로 보이는 물체를 포착했다. 여 순경이 A씨에게 "이제 뭐냐"고 묻자, A씨는 31㎝ 길이의 중식도를 꺼내 여 순경에 겨눴다. 여 순경은 동료와 함께 A씨를 제압해 붙잡았다.

A씨는 경찰 조사에서 "가스레인지 위에 휴지를 올려놓은 뒤 불을 질렀다"고 실토했다. 그는 현주건조물방화 및 공공장소 흉기 소지 혐의로 현행범 체포됐다. 마포서는 A씨를 구속 수사한 뒤 검찰에 송치했다.

여 순경은 "팀장을 비롯해 팀원 8명이 모두 적극적으로 대처한 덕분에 더 큰 범죄로 이어지기 전에 범인을 체포하게 됐다"며 "최대한 빠르게 A씨와 시민들을 분리해 더 큰 사고를 막았다"고 말했다.

여지은 순경이 신고를 받고 출동해 신고자의 이야기를 듣고 있다. /사진제공=용강지구대.

여 순경은 지난해 7월 순경 공채로 입직한 신입이다. 용강지구대가 첫 근무지다. 그는 용강지구대 관할인 마포대교에서 극단적 시도를 하려는 사람들과 마주하면서 소통의 중요성을 깨달았다.

여 순경은 지난해 10월 마포대교에서 10대 여학생 B양을 구조했다. B양은 사연을 들으려 다가오는 경찰들을 경계했다. 설득에 나선 여 순경은 자기 할머니가 돌아가신 사연까지 속 깊은 이야기까지 털어놨다.

그러자 B양은 자신도 조부모와 살고 있다며 "외로웠다"고 말했다. "다시는 마포대교에 오지 말라"는 여 순경의 말에 B양은 "네일리스트가 되고 싶다는 꿈이 있다. 앞으로 잘살아 보겠다"고 답했다. B양은 무사히 보호자에게 인계됐다.

이제 경찰이 된 지 1년밖에 안됐지만 여 순경은 시민들에게 경찰을 믿어 달라고 당부했다. 그는 "최근 이상 동기 범죄 등이 반복되고 있는데, 흉기를 발견했을 땐 절대 가까이 가지 말아야 한다"며 "경찰이 항상 곁에 있다고 믿고 신고부터 해달라"고 말했다.

이지현 기자 jihyunn@mt.co.kr