[442.live] ‘한국 특급 칭찬’ 쿠웨이트 감독, “세계에서 가장 뛰어난 7개 팀 중 하나라고 생각합니다”

[포포투=박진우(상암)]

후안 안토니오 피치 감독은 대한민국 축구 국가대표팀의 역량을 높게 평가했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 10차전에서 쿠웨이트를 상대한다. 한국은 9차전 이라크 원정에서 2-0으로 승리, 월드컵 본선 진출을 확정 지었다.

반면 쿠웨이트는 5무 4패(승점 5)로 현재 B조 최하위에 위치해 있다. 한 경기가 남은 상황, 예선 진출권이 주어지는 ‘4위’ 오만과의 격차는 승점 5점이다. 이미 월드컵 예선 토너먼트 진출은 좌절됐다. 지난 한국과의 맞대결에서 1-3으로 패배하기는 했으나, 쿠웨이트는 한국 상대 ‘첫 승’을 위해 총력을 가할 전망이다.

경기를 하루 앞두고 열린 사전 기자회견에 참석한 피치 감독은 “저희가 먼 곳에서 오느라 체력을 많이 소모했다. 그렇지만 내일 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것이라 기대한다. 몇몇 선수들을 팀으로 복귀시켰다”며 각오를 밝혔다.

아울러 피치 감독은 “개인적으로 한국이 세계에서 가장 뛰어난 7개의 대표팀 중 하나라고 생각한다. 대표팀 전체적으로도 그렇고, 선수들이 여러 구단에서 활약하고 있는 점도 그렇다. 예선에서 한국이 좋은 경기력과 득점 장면을 보여줬다. 내일 경기도 한국이 좋은 모습을 보일 수 있을 것 같다고 생각한다”며 한국 대표팀의 역량을 높게 평가했다.

[쿠웨이트 축구 국가대표팀 피치 감독 사전 기자회견]

-경기 각오

저희가 먼 곳에서 오느라 체력을 많이 소모했다. 그렇지만 내일 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것이라 기대한다. 몇몇 선수들을 팀으로 복귀시켰다.

-예선에서 승리가 없다. 유종의 미를 거둘 수 있는 기회가 될 것 같은데

어려운 경기 될 것이라 생각한다. 한국은 특출나고 강력한 팀이다. 선수 개인의 역량을 봐도, 팀 전체의역량을 봐도 굉장히 강한 팀이다. 이라크와의 경기에서 좋은 경기력을 보였지만, 성과를 거두지 못했다. 결과적으로 패배했지만, 이번에는 첫 승을 거둬 승점을 획득하고자 한다.

-한국과 맞붙었는데, 한국은 어떤 팀인가. 내일 경기 어떻게 준비했나

개인적으로 한국이 세계에서 가장 뛰어난 7개의 대표팀 중 하나라고 생각한다. 대표팀 전체적으로도 그렇고, 선수들이 여러 구단에서 활약하고 있는 점도 그렇다. 예선에서 한국이 좋은 경기력과 득점 장면을 보여줬다. 내일 경기도 한국이 좋은 모습을 보일 수 있을 것 같다고 생각한다.

-한국 대표팀에서 가장 위협적인, 조심해야 할 선수가 누구라고 생각하나

방금 말씀드린 바와 같이, 한국 대표팀 선수들은 개인적으로든 팀적으로든 역량이 뛰어나다. 가장 주의깊게 본 선수는 유럽축구연맹(UEFA) 유로라피그(UEL) 영웅인 손흥민이다. 이외에도 한국 대표팀 선수들은 세계에서 가장 뛰어난 7개의 팀 중 하나라고 생각하고, 하루하루 발전해나가고 있다고 생각한다.

-한국을 세계 최고의 7개 대표팀 중 하나라고 언급한 이유는? 나머지 6개 국가는 어디인가

(웃으며) 다시 한 번 말씀드리지만, 한국은 세계 최고의 팀 중 하나다. 걸프 지역 근무한 지도 7년이 넘었고, 많은 경기들을 봐왔다. 한국은 개인적으로 보나 팀적으로나 굉장히 뛰어난 팀이기에 가장 뛰어난 7개 팀 중 하나라고 평가했다. 나는 한국 대표팀을 존경하고, 최고의 선수들이 있는 팀이라고 생각한다. 세계적으로 뛰어난 팀들이 많이 있지만 그중에서도 브라질, 독일, 프랑스, 영국이 굉장히 뛰어나다고 생각하고 한국, 일본, 크로아티아 또한 최근 몇 년간 뛰어난 성적을 보여주고 있다고 생각한다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr