울릉~강릉 여객선 운항 중단 현실화 되나

강릉시, 어항시설 불허 입장
울릉군·의회, 강릉시 방문해
사용 허가 요청했지만 ‘빈손’
이달 24일 이후 중단 불가피

강릉항 여객선 터미널에 강릉항과 울릉도 저동항을 운항해온 씨스타 5호. 사진=경북도민일보 DB

강릉~울릉 여객선 노선을 16년간 운항해온 바닷길 운항 중단 위기가 현실로 나타났다.

강릉시는 8일 이번달 24일까지로 돼 있는 강릉 울릉간 노선 어항시설 점·사용 허가 연장을 안전 취약과 강릉해경의 강릉항 전용부두 사용 등을 이유로 불허한다는 입장을 전달했다고 9일 밝혔다.

강릉시는 삼척시에 본사를 둔 여객선 노선 씨스포빌(주)과 자회사인'정도산업'등이 10년 넘게 터미널 이전 등의 조치에 매우 미온적이었다는 판단이다.

이에 따라 어항시설 점·사용 허가 기간 이후에는 강릉항 여객선터미널 이용이 어렵게 돼 사실상 강릉항을 통한 울릉도 여객선 운항 노선이 중단 사태를 맞았다.

지난 4일 관광객 유치 난항 등 지역경제 타격을 우려한 울릉군과 울릉군 의회는 강릉시와 강릉시의회를 전격 방문해 어항시설 점·사용 허가 연장을 검토해달라고 요청했지만 답변을 받지 못했다.

이날 남한권 울릉군수와 이상식 군의회 의장은 각각 강릉시 김홍규 시장과 시 관계자, 최익순 시 의장, 시의원들과 비공개 면담을 통해 해결책 모색에 나섰으나 뾰족한 답변을 듣지 못하고 빈손으로 울릉도로 돌아왔다.

이에따라 강릉 여객터미널 이용 선사인 씨스포빌(주)이 지난해 받은 사용 허가 기한은 오는 24일까지로, 이후부터는 여객터미널 이용을 할 수 없게 된다.

강릉항은 경북 포항과 강원 묵호 등 울릉도 여객선을 운항하는 다른 지역보다 수도권과 가까워 이 항로 왕복 이용객이 최근 3년간 36만여 명에 이를 정도로 이용객이 많았다. 하지만 이번 면담과 논의에 진전이 없어 지난 2011년부터 운행해온 노선은 이번 달 말 운항 중단이 불가피하게 됐다.