[BE.현장] 세번째 월드컵 출장 '부푼 꿈' 이재성, "누구도 1년 뒤 출장 보장할 수 없지만... 꼭 나가고 싶다"

(베스트 일레븐=상암)

한국 축구의 기둥이자 고참 미드필더인 이재성이 세번째 월드컵 본선을 앞둔 소감을 밝혔다.

대한민국은 10일 오후 8시 서울 월드컵경기장에서 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵 아시아 지역 예선 B조 최종 쿠웨이트전을 치른다. 이미 지난 이라크 원정 승리를 통해 5승 4무 무패로 11회 연속 본선 진출을 확정한 대한민국은 한결 편안한 마음으로 최종전에 임한다. 조 최하위인 쿠웨이트는 5무 4패, 승점 5로 아직 승리가 없다.

한국 축구는 지난 예선 9차전을 통해 일본-이란에 이어 아시아에서 세번째로 월드컵 본선행을 확정했다. 그리고 마지막 쿠웨이트전에서 유종의 미를 노린다. 이재성은 9일 오후 6시 10분 서울 월드컵경기장 지하 미디어실에서 열린 사전 기자회견에서 "지난 이라크전 우리가 승리할 수 있도록 응원 주신 팬분들께 감사 인사 드리고 싶다. 어려운 원정 경기에서 이겼고, 값진 월드컵 진출이란 결과 얻어서 선수단 분위기 너무 좋다. 어린 선수들이 최종예선을 경험했고, 대표팀에서도 자기 모습을 보여줄 수 있단 자신감이 생겨서 대표팀엔 큰 힘이자 좋은 현상이다. 경기 후에 주장인 흥민이가 지난 최종예선에서 아랍에미리트에서 지고 최종전에 임했다고 얘기해줘서 마무리 중요성을 인식시켜줬다. 내일 승리로 장식하도록 준비하고 있다. 최종예선 홈경기 승리가 많이 없었던 것 같은데 승리로 보답하겠다"라고 말했다.

이재성은 다시 월드컵을 나갈 기회를 얻었다. A매치에 좀체 다치지 않고 개근하고 있는 이재성은 "이번이 나간다면 세번째 월드컵이다. 그걸 목표로 도전하는 자체만으로도 감사하다. 소집마다 대표팀에 올 수 있어서 감사하고 영광스럽다. 유일하게 자신있게 말할 수 있는 건 꾸준함이다. 잘하는 건 없지만 그걸 통해 팀에 도움되려고 한다. 감독님들이 좋게 봐주셔서 이런 자리에 올 수 있었다. 최고의 선수들과 함께 할 수 있다는 게 동기부여다. 누구나 월드컵은 축구를 시작할 때 꿈이다. 세번째지만 꿈이라고 말하고 싶다. 지금까지 해왔지만, 1년 뒤 그 자리에 있다곤 그 누구도 보장할 수 없다. 소속 팀에 돌아가서 잘 준비해서 월드컵에 꼭 나가고 싶다"라고 각오를 다졌다.

경험이 많아서 현시점에 어떤 마인드로 준비해야 하는지를 묻자, "지금 나서는 선수가 1년 뒤 월드컵 출전 보장 못한다. 어떤 일이든 일어날 수 있다. 모두가 월드컵이란 꿈을 갖고 각자 자리에서 최선의 노력을 해야지만 경기력을 보여줘야지만 출전 가능하다. 지금에 만족하지 않고 나아가는 게 첫번째다. 감독님께서도 강조하시는 팀에 대한 헌신과 태도가 준비되어야 그런 행운이 찾아온다"라는 답변이 돌아왔다.

글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
사진=대한축구협회