멀쩡하다 갑자기 '윽'…급성 심근경색 전조 증상은?

급성 심근경색은 갑작스럽게 발생해 생명을 위협하는 대표적인 심혈관 질환이다. 별다른 전조 증상 없이 나타나는 경우도 많아 '침묵의 질환'으로 불린다. 증상이 시작된 이후 치료까지 걸리는 시간이 예후를 좌우하는 만큼 주요 증상과 예방법을 미리 알아두는 것이 중요하다.

■ 심근경색이란

심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 혈전(피떡)으로 갑자기 막히면서 심장 근육이 손상되는 질환이다. 심장마비의 주요 원인 중 하나로, 적절한 치료가 지연될 경우 심각한 합병증이나 사망으로 이어질 수 있다.

특히 탈수 상태에서는 혈액 점도가 높아져 혈전 생성 위험이 높아질 수 있어 평소 충분한 수분을 섭취하는 것이 예방에 도움이 된다.

■ 관상동맥 막히며 발생…절반은 전조 증상 없어 

심근경색은 관상동맥 벽에 콜레스테롤이 축적되면서 시작된다. 축적된 콜레스테롤을 둘러싼 섬유성 막이 파열되면 내부 물질이 혈관 내로 노출되면서 혈전이 생성돼 혈관을 막게 된다. 이로 인해 혈류가 차단되면 심장 근육 일부가 괴사하면서 심근경색이 발생한다.

문제는 심근경색 환자의 절반 가량이 뚜렷한 전조 증상을 느끼지 못한다는 것이다. 정기적으로 건강검진을 받아온 사람도 갑자기 심근경색을 경험할 수 있어 미리 위험 신호를 파악해야 한다.

■ 대표 증상은 가슴 통증…구토·호흡곤란 동반하기도

심근경색의 대표적인 증상은 가슴 통증이다. 가슴을 강하게 조이는 듯하거나 찢어지는 느낌, 숨이 멎는 듯한 통증이 20~30분 이상 지속되는 것이 특징이다. 통증은 어깨, 팔, 목, 턱으로 퍼지기도 한다.

일부 환자는 흉통 없이 구역이나 구토 등 소화불량과 비슷한 증상을 호소하기도 한다. 따라서 가슴 답답함이나 호흡곤란, 식은땀 같은 증상이 함께 나타날 경우 심근경색을 의심해 볼 필요가 있다. 이러한 증상을 단순 위장 질환으로 오인해 치료 시기를 놓치는 사례도 적지 않다. 

■ 의심 증상 발생하면 즉시 병원 방문해야

심근경색은 증상 발생 후 치료까지 걸리는 시간이 짧을수록 예후가 좋다. 가슴 통증이 20분 이상 지속되거나 호흡곤란, 식은땀, 구토 등 이상 증상이 동반되면 즉시 의료기관을 찾아야 한다.

질병관리청은 심근경색 예방을 위해 금연과 규칙적인 운동, 충분한 수분 섭취, 균형 잡힌 식사를 할 것을 권하고 있다. 또한 정기적인 건강검진을 통해 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 정상 범위로 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.