머스크 화해 시도에 트럼프는 '손절'

도널드 트럼프(왼쪽) 미 대통령이 일론 머스크 전 정부효율부 수장을 향해 삿대질을 하고 있는 모습. 사진=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 파국으로 끝난 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와의 관계를 회복할 뜻이 전혀 없다고 밝혔다. 머스크는 자신 소유의 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 올린 트럼프 대통령 공격성 게시글 일부를 삭제하는 등 화해 시도에 나섰지만 트럼프 대통령은 “그와는 끝났다”며 사실상 최후통첩을 보냈다.

트럼프 대통령은 지난 7일 미 NBC뉴스와의 전화 인터뷰에서 “머스크가 자신의 대선공약 내용을 담은 감세법안인 ‘크고 아름다운 법안’(One Big Beautiful Bill Act)을 지지하는 공화당 의원들에 도전하는 민주당 후보들을 지원한다면 ‘심각한 대가를 치르게 될 것”이라고 경고했다. 다만 그 대가가 어떤 것인지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았다. 

트럼프는 머스크와 화해를 할 의향이 있느냐는 질문에도 “아니다”라고 밝혔고 관계가 끝났냐는 질문에도 “그렇게 생각한다”고 답했다. 트럼프는 자신을 향한 머스크의 공격을 다시 비판하기도 했다. 그는 “그가 매우 무례했고 그것은 나쁜 일”이라며 “대통령직을 무시할 수는 없다”고 했다.

다만 트럼프는 머스크가 운영하는 스페이스X 등 기업들이 연방 정부와 맺은 계약을 철회할지에 대해 “나는 그렇게 할 수는 있지만 그것에 대해 생각해 본 적은 없다”고 전했다. 머스크에 대한 수사 요청에 대해서도 “그것은 지금 내 마음속에 우선순위가 아니다”고 덧붙였다.

머스크는 최근 자신이 반대하는 트럼프의 감세법안과 관련해 “이 법안을 지지하는 (공화당) 정치인들에게는 향후 정치 자금을 끊을 수도 있다”고 경고했다. 이후 머스크는 트럼프 대통령의 최후통첩성 경고가 나오기 직전 그를 공격하는 일부 트윗을 엑스에서 지웠다. 트럼프 대통령이 성범죄자 제프리 엡스타인 문서에 언급됐다고 주장하는 글과 트럼프를 탄핵해야 한다는 글에 “예스”라고 답한 글 등이다.

일각에선 머스크가 갑작스레 이런 글들을 삭제한 이유에 대해 트럼프의 보복 가능성을 의식한 것 아니냐는 해석도 나온다. 실제로 트럼프 대통령은 머스크 소유 사업체들과의 정부 계약 해지 가능성까지 언급하며 “모든 것을 검토할 것”이라고 밝힌 바 있다.

다만 두 사람이 결국은 싸움을 멈출 것이라는 관측도 나온다. 뉴욕타임스는 “트럼프의 측근들은 두 사람의 관계가 다시는 예전 같이 않을 것이라고 말한다”면서도 “그러나 일부는 두 사람의 관계가 거래적 측면에 기반한 것이기 때문에 결국 휴전이 이루어질 것으로 예상한다”고 전했다. 트럼프 대통령은 정부 계약 권한으로 스페이스X 등 머스크의 사업에 영향을 줄 수 있고 머스크 역시 선거 자금과 엑스를 통해 우파 진영을 흔들 수 있다. 

김태림 기자 tae@hankyung.com