순천시, 절강 습지에 320억 치유 관광 플랫폼 조성…환경단체 반발

자연 훼손 최소화, 건축·공원 등 조성
환경단체 "복원한 습지 개발이라니"

순천환경운동연합이 지난 5일 절강 습지 일원에서 갯벌치유센터 건립 계획 백지회를 요구하고 있다. 순천환경운동연합 제공

전남 순천시가 절강(絕江) 습지 일원에 총 300억 원대 규모의 치유 관광 플랫폼을 조성한다. 자연 훼손 최소화를 원칙으로 갯벌치유센터를 설립한다는 계획이다. 그러나 환경단체들이 "예산을 들여 복원한 습지에 건축물을 세우는 것이 타당하냐"며 반발하고 있어 진통이 예상된다.

9일 순천시에 따르면 시는 교량동 일대 약 7만㎡ 규모의 습지 부지에 갯벌치유센터, 치유 휴양시설, 야외공원 등을 조성할 예정이다. 앞서 시는 문화체육관광부의 광역관광개발 사업에 선정돼 국비 160억 원을 확보했고, 총 320억 원 규모의 개발 계획을 수립했다.

갯벌치유센터는 올해 하반기 기본 및 실시설계를 거쳐 2026년 하반기 착공, 2027년 말 완공을 목표로 하고 있다. 하지만 지역 환경단체들의 반발이 거세다. 이 지역은 과거 매립된 토지를 생태 복원 사업을 통해 되살린 대표적인 습지로, 순천만과 동천을 연결하는 생태 네트워크의 핵심 구간이기 때문이다. 시는 하천 생태계 오염과 습지 기능 저하의 원인으로 지목된 농경지의 관행적 영농활동을 막기 위해 2009년 논 경지를 매입하고 습지를 조성했다. 현재는 흑두루미 등 겨울철새들의 주요 먹이터로 자리 잡고 있다.

전남녹색연합은 지난 5일 성명을 통해 "순천시가 복원한 습지를 또다시 개발 대상으로 삼는 것은 명백한 자기모순"이라며 "갯벌치유센터 건립 계획을 전면 철회하라"고 촉구했다. 이경은 순천환경운동연합 사무국장도 "건물조성 자체가 환경 훼손으로 이어질 수밖에 없다"며 "구도심 등 충분히 활용 가능한 공간이 있는데도, 복원된 습지에 개발 계획은 받아들일 수 없다"고 주장했다.

이에 대해 순천시 관계자는 "2009년 복원 당시, 해당 지역은 도시계획 상 문화공원으로 지정돼 있었다"며 "2층 이상 건축은 하지 않고, 전체 부지의 7% 이하로 건축 면적을 제한해 순천만의 원시 생태환경을 해치지 않는 방향으로 관광 개발을 추진할 계획"이라고 해명했다. 그러면서 "관련 법상 등을 따지고, 향후 실시설계 수립 과정에서 간담회 등을 개최해 주민 의견을 반영하는 등 우려를 해소하겠다"고 덧붙였다.

김진영 기자 wlsdud4512@hankookilbo.com