'북중미행 확정' 홍명보호, '젊은 피' 새 얼굴 실험 본격화... SON 백업 누가

[OSEN=노진주 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 진출을 확정한 홍명보호가 쿠웨이트전에서 본격적인 전력 점검에 들어간다. '젊은 피' 옥석 가리기에도 적극 나설 전망이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 조별리그 최종전을 치른다.

한국은 앞서 3차 예선 9경기에서 5승 4무(승점 19)를 기록, 최종 쿠웨이트전과 상관없이 조 1위를 확정했다. 11회 연속 월드컵 본선 진출을 달성했다.

이제 홍 감독의 시선은 월드컵 본선으로 향한다. 그는 6일 이라크와 9차 원정 경기에서 2-0으로 이긴 뒤 “본격적으로 월드컵 준비에 돌입하겠다”라고 밝혔다.

쿠웨이트전에서 홍 감독은 새로운 얼굴들을 실험할 것으로 전망된다.

홍 감독은 “쿠웨이트전부터 젊은 선수들을 적극적으로 기용하겠다"라고 말했다. 아울러 홈팬들 앞에서 월드컵 진출을 자축하는 축제의 장을 만들겠다고 선언했다.

가장 치열한 경쟁이 펼쳐지는 자리는 역시 2선 측면 공격이다. 손흥민(토트넘)이 발 부상으로 이라크 원정에서 휴식을 취한 데 이어 쿠웨이트전 결장 가능성도 크다.

손흥민의 공백을 메우기 위해 젊은 선수들이 본격 경쟁한다. 배준호(스토크시티)가 쿠웨이트전을 앞두고 추가발탁됐고, 올 시즌 K리그에서 득점 선두를 달리고 있는 전진우(전북)도 경쟁 대열에 합류했다.

전진우는 이라크 원정에서 후반 교체로 나와 오현규(헹크)의 골을 도우며 눈도장을 제대로 찍었다.

배준호는 당초 22세 이하(U-22) 대표팀에 소집됐다가 A대표팀으로 승선했다.

이라크전에서 골맛을 본 오현규가 오세훈(마치다 젤비아) 대신 선발 자리를 꿰찰지도 관심이다.

수비진에서도 출격을 대기하는 젊은 선수들이 많다. 김주성(서울), 이한범(미트윌란)이 대표적이다. 특히 이한범은 생애 첫 A매치 출전을 노린다. 이라크전에서 교체로 나섰던 최준(서울)은 쿠웨이트전에선 A매치 선발 데뷔를 정조준한다.

골문을 지킬 선수도 바뀔지 주목된다. 지난해 인천에서 김천 상무로 이적한 김동헌(김천)은 K리그 정상급 골키퍼로 성장, 홍 감독의 부름을 받았다. 3월에도 대표팀에 소집됐던 만큼 쿠웨이트전 선발 출전 가능성도 제기된다.

박승욱(김천), 박진섭(전북), 원두재(코르파칸) 등 다양한 포지션을 소화할 수 있는 멀티 자원들도 출전을 노리고 있다. /jinju217@osen.co.kr